Quindi hai festeggiato il tuo anniversario nella mia dacia e a mie spese, e io l’ho scoperto solo ora?” disse Veronika. Ma sua suocera non aveva ancora capito cosa stesse per succedere…
“Veronika, cara! Che festa meravigliosa che avete organizzato nella vostra dacia! Sono ancora impressionata. Che organizzazione, che attenzione ai dettagli!” risuonò la voce entusiasta di Nadezhda Petrovna al telefono.
Veronika si immobilizzò, stringendo il telefono. Quale festa? Lei e Slavik non erano stati alla dacia da tre settimane a causa del suo progetto urgente.
“Mi scusi, Nadezhda Petrovna, di che cosa sta parlando?” chiese cautamente.
“Come cosa? Dell’anniversario di tua suocera, naturalmente! Lo scorso fine settimana. Sessantacinque è un traguardo rispettabile! Così tanti ospiti, che tavola! E i fuochi d’artificio erano assolutamente magnifici!”
Qualcosa dentro Veronika si spezzò. Non aveva pianificato né organizzato nessuna festa di anniversario per sua suocera alla loro dacia. In realtà, non sapeva nemmeno che ci sarebbe stata una festa.
“Oh… sì, certo,” mormorò, pensierosa. “Quindi avete festeggiato il vostro anniversario nella mia dacia e a mie spese, e io l’ho scoperto solo ora? Ma sono contenta che vi siate divertiti,” aggiunse sarcastica.
Sua suocera non capì il sarcasmo.
“Moltissimo! Manda i miei saluti a Valeria Ivanovna. Che donna piena di energia! Ha raccontato tante cose interessanti sui vostri piani di rinnovare la dacia.”
Dopo aver chiuso la chiamata, Veronika restò seduta per alcuni minuti, fissando un punto. Poi compose lentamente il numero del vicino dall’altro lato della proprietà, Sergey Mikhailovich.
“Sergey Mikhailovich, salve. Mi scusi se disturbo. Potrebbe dirmi cosa è successo alla nostra dacia lo scorso fine settimana?”
Il quadro che si compose fu sconvolgente. Alla loro dacia di famiglia, acquistata con un mutuo che stavano ancora pagando, la suocera aveva organizzato una grande festa. Secondo i vicini, c’erano almeno trenta ospiti, musica alta, una tavola sontuosa, e alla fine erano stati sparati i fuochi d’artificio.
Veronika aprì in fretta l’app del sistema di sorveglianza installato alla dacia. Le registrazioni confermarono i suoi timori peggiori. Nel video, Valeria Ivanovna, insieme al fratello Nikolai Stepanovich e all’amica Rimma, dirigeva i preparativi: sistemava i tavoli, portava i piatti fuori dalla casa, prendeva le provviste dalla cantina che Veronika aveva riempito con cura di sottaceti e marmellata per l’inverno.
Ma ciò che la scioccò di più fu con quanta sicurezza sua suocera apriva ogni armadietto e cassetto, quanto bene sapesse dove fosse tutto, dove fossero le chiavi del ripostiglio. Come se fosse casa sua.
“Bene, ora tiriamo fuori la buona porcellana,” ordinò Valeria Ivanovna nel video. “Tanto a Veronika non serve, resta solo a prendere polvere nella credenza. E i miei ospiti meritano il meglio.”
Veronika sentì un nodo salire in gola. Quel servizio di porcellana era stato un regalo di nozze di sua nonna.
In quel momento la porta d’ingresso sbatté e Slavik entrò nell’appartamento. Dal suo volto rilassato era chiaro che non aveva idea di ciò che stava succedendo.
“Slavik,” disse Veronika lentamente, “c’è qualcosa che vuoi raccontarmi?”
“Di cosa?” chiese, guardando la moglie con confusione.
“Dell’anniversario di tua madre. Quello che ha festeggiato nella nostra dacia. Lo scorso fine settimana.”
Il volto di Slavik cambiò. Le spalle si abbassarono leggermente. Distolse lo sguardo.
“Ah, quello… Mamma ha chiamato e ha detto che voleva festeggiare il suo compleanno. Le ho detto che non saremmo potuti venire per via del mio progetto.”
“E?”
“E questo è tutto. Non pensavo che avrebbe deciso di festeggiare alla dacia.”
“Non pensavi?” Veronika sentì la rabbia salire dentro di sé. “Allora chi le ha dato le chiavi? Il codice dell’allarme? Chi le ha detto dove si trova tutto e dove sono conservati tutti i cibi?”
Slavik rimase in silenzio per un momento, poi sospirò.
“Senti, è mia madre. Voleva solo festeggiare il suo compleanno. Il suo appartamento è troppo piccolo per tutti quegli ospiti…”
“Quindi lo sapevi?” La voce di Veronika tremava. “Sapevi che avrebbe usato la nostra dacia per la sua festa e non mi hai detto una parola?”
“Non pensavo fosse così importante,” Slavik cercò di giustificarsi. “La dacia era semplicemente vuota…”
“Semplicemente vuota?” Veronika aprì la registrazione delle videocamere. “Guarda cosa hanno fatto tua madre e i suoi ospiti alla nostra ‘semplicemente vuota dacia’!”
Il giorno dopo, Veronika prese un permesso dal lavoro e andò alla dacia per valutare i danni. Quello che vide superò le sue più cupe aspettative. Il giardino che aveva curato amorevolmente negli ultimi due anni era stato in parte calpestato. C’erano segni di tavoli e sedie sul prato, mozziconi di sigaretta — anche se fumare sulla proprietà era severamente proibito — e frammenti di stoviglie rotte.
Dentro la casa, le cose erano relativamente in ordine — almeno la spazzatura era stata portata via. Ma presto Veronika notò degli oggetti mancanti. Il servizio di porcellana antico, un cimelio di famiglia di sua nonna, era sparito. Anche la collezione di statuette d’epoca dal caminetto era scomparsa. Anche gli attrezzi da giardinaggio costosi che lei e Slavik avevano comprato solo un mese prima erano spariti.
Veronika aprì la cantina e rimase senza fiato. Tutti gli scaffali con le conserve invernali erano vuoti. Decine di barattoli di sottaceti, marmellate e conserve — tutto sparito. Aveva passato due settimane di vacanza a preparare quelle scorte!
Dopo aver ispezionato tutta la proprietà, Veronika si sedette sulla veranda e pianse per l’impotenza e il dolore. Il telefono nella sua tasca vibrò. Era Slavik che chiamava.
“Allora, com’è lì?” chiese ansiosamente.
“Com’è?” Veronika rise amaramente. “Tua madre e i suoi ospiti hanno letteralmente saccheggiato la nostra casa! Mancano le mie cose, Slavik. Il servizio di porcellana della nonna, le statuette, i nuovi attrezzi da giardinaggio. La cantina è vuota. Il giardino è calpestato!”
“Forse li ha presi solo temporaneamente?” suggerì Slavik incerto. “Parliamone prima con lei…”
“Parlare? Non ha nemmeno pensato fosse necessario chiedere il permesso per usare la nostra dacia!” Veronika sentì le lacrime tornare a salire. “Sai che c’è? Hai ragione. Parliamone pure. Subito. Andiamo da tua madre.”
Nell’appartamento di Valeria Ivanovna furono accolti calorosamente — troppo calorosamente, sembrò a Veronika. Sua suocera, una donna elegante dai capelli perfettamente acconciati, sorrise e li invitò a tavola.
“Slavik, Veronika! Che piacevole sorpresa! Entrate, ho appena sfornato una torta.”
“Valeria Ivanovna,” Veronika cercò di parlare con calma, “siamo venuti per parlare del suo anniversario.”
“Oh, ti è piaciuto?” la suocera raggiante. “Peccato non abbiate potuto partecipare. È stato così meraviglioso! Tutti gli ospiti erano entusiasti della dacia.”
“È proprio questo il punto,” continuò Veronika. “Non sapevamo nulla della festa nella nostra dacia.”
Valeria Ivanovna la guardò con un leggero stupore.
“Come potevate non sapere? Slavik mi ha dato le chiavi. Pensavo aveste discusso tutto.”
Veronika si voltò verso il marito. Lui abbassò gli occhi, colpevole.
“Mamma, ti ho dato le chiavi solo perché potessi prendere le tue cose dal ripostiglio. Non ho detto che potevi organizzare una festa lì.”
“Oh, Slavik, dai!” Valeria Ivanovna fece un gesto con la mano. “Che differenza fa? Tanto la dacia era vuota. E vi ho anche aiutato con l’anticipo, se ben ricordi. Quindi in parte è anche mia.”
Veronika sentì ribollire tutto dentro di sé. Quel “anticipo” era stato di 50.000 rubli, che lei e Slavik avevano restituito da tempo. Il mutuo da tre milioni di rubli che stavano pagando al terzo anno era interamente a loro carico.
“Valeria Ivanovna,” disse Veronika il più calmamente possibile, “non si tratta solo della festa. Sono sparite delle cose dalla dacia. Il servizio di porcellana di mia nonna, la collezione di statuette, gli attrezzi da giardinaggio. La cantina è stata svuotata.”
Sua suocera fece una lieve smorfia.
“Il servizio? Ah, quel vecchio porcellana? È con me. Ho deciso che sarebbe stato meglio nella mia vetrina. E le statuette le ho date a Rimma Sergeyevna — lei ha proprio una collezione simile. Era così felice!”
«Hai dato via le mie cose?» Veronika non poteva credere alle sue orecchie.
«Beh, erano lì inutilizzate», Valeria Ivanovna scrollò le spalle. «Per quanto riguarda la cantina — erano solo dei semplici cetrioli! Ho offerto i sottaceti agli ospiti e sono piaciuti a tutti.»
«Mamma», intervenne Slavik, «non avevi il diritto di disporre delle cose di Veronika senza il suo permesso.»
«Slavik!» esclamò Valeria Ivanovna indignata. «Sono tua madre! Come puoi parlarmi così? Volevo solo festeggiare il mio anniversario con la famiglia e gli amici. E Veronika fa uno scandalo per quattro cianfrusaglie!»
La mattina seguente, mentre Veronika si preparava per andare al lavoro, il campanello suonò. Un corriere era alla porta con un enorme mazzo di fiori e una spessa cartella di documenti.
«Veronika Andreyevna?» precisò. «Questa è la fattura per il catering e l’organizzazione dell’evento. Per favore, firmi qui.»
Non capendo nulla, Veronika aprì la cartella. Dentro c’era un conto dettagliato di 85.000 rubli per il servizio di una festa “in una casa di campagna all’indirizzo…” — l’indirizzo della loro dacia.
«Mi scusi, deve esserci un errore», iniziò. «Non ho ordinato alcun servizio di catering.»
«Corretto», annuì il corriere. «Il cliente è Valeria Ivanovna Sokolova. Ma nel contratto sono indicati i suoi dati di contatto e l’indirizzo di fatturazione.»
Veronika sentì la nausea salire in gola. Sua suocera non solo aveva usato la loro dacia senza permesso, ma aveva anche inviato il conto al loro indirizzo!
Quando il corriere se ne andò, chiamò immediatamente Slavik.
«Sai che tua madre ha ordinato un catering per 85.000 e ha indicato il nostro indirizzo per il pagamento?» chiese Veronika senza preamboli.
«Cosa? No, io… io non lo sapevo», rispose Slavik, confuso. «Deve esserci un errore.»
«Non c’è nessun errore. Un corriere ha appena consegnato il conto. E sai una cosa? Ne ho abbastanza! Ora vado subito da tua madre.»
«Aspetta!» cercò di fermarla Slavik. «Sarò libero tra un’ora. Andiamo insieme.»
«No, Slavik. Non posso più aspettare. Questa situazione ha oltrepassato ogni limite.»
A casa di Valeria Ivanovna, Veronika trovò non solo sua suocera ma anche la sua amica Rimma Sergeyevna — proprio la donna a cui la suocera aveva “dato” la collezione di statuette.
«Veronika!» disse Valeria Ivanovna sorpresa. «È successo qualcosa?»
«Sì, è successo qualcosa.» Veronika posò la cartella con i documenti sul tavolo. «Per favore, spiegami perché dovrei pagare per la tua festa.»
Valeria Ivanovna diede una rapida occhiata alla fattura e scrollò le spalle.
«Qual è il problema? Tu e Slavik guadagnate più di me comunque. E poi, se foste venuti alla festa, come vi avevo invitato, sarebbe stato tutto diverso.»
«Invitati?» Veronika era scioccata. «Non ci hai invitati! Non ci hai detto niente!»
«L’ho detto a Slavik», minimizzò la suocera. «Lui doveva riferirlo.»
Veronika inspirò profondamente, cercando di calmarsi.
«Valeria Ivanovna, esigo che tu restituisca tutto ciò che hai preso dalla nostra dacia. E paga questa fattura. Era la tua festa, e devi pagarla tu.»
«Quali cose?» chiese la suocera con innocenza. «Oh, intendi il servizio in porcellana? Ma sta così bene nella mia vetrina! E poi è un cimelio di famiglia di Slavik.»
«Era un regalo di nozze di mia nonna!» disse Veronika indignata.
Rimma Sergeyevna, che fino ad allora aveva osservato la conversazione in silenzio, intervenne.
«Valerochka, forse dovresti restituire il servizio? In fondo appartiene a loro…»
«Anche tu sei contro di me?» Valeria Ivanovna si rivolse bruscamente all’amica. «Va bene! Prendetevi pure il vostro servizio! E anche le vostre statuette!» disse a Veronika. «Ma non aspettatevi che io paghi per la festa. Era una festa di famiglia, tra l’altro. Non è colpa mia se non avete voluto venire.»
In quel momento Slavik entrò nell’appartamento. Dal suo volto si capiva che aveva sentito la fine della conversazione.
«Mamma», disse con fermezza, «devi pagare il conto del catering. L’hai ordinato tu, quindi lo paghi tu.»
Valeria Ivanovna guardò suo figlio con occhi feriti.
“Slavik, stai davvero dalla sua parte? Sono tua madre! Ti ho cresciuto, ho passato tutta la vita a fare tutto per te!”
“Non si tratta di prendere le parti di qualcuno”, rispose Slavik. “Si tratta del fatto che non puoi usare la proprietà altrui senza permesso e scaricare le tue spese su altri.”
“La proprietà di qualcun altro?” Valeria Ivanovna alzò le mani. “Ti ho aiutato a comprare quella dacia! Se non fosse stato per i miei soldi…”
“Mamma, ti abbiamo restituito quei 50.000 due anni fa”, disse Slavik stancamente. “La dacia è completamente nostra. E tu lo sai benissimo.”
Quella sera, quando Veronika e Slavik tornarono a casa, suonò il telefono. Era Igor Vasilievich, il capo di Slavik.
“Slavik, scusa per la chiamata tarda”, iniziò lui. “Volevo ringraziarti per l’invito all’anniversario di tua madre. È stato molto piacevole. Solo che era strano che Veronika non si sia fatta vedere…”
Slavik rimase pietrificato, senza sapere cosa rispondere.
“Sofya e io abbiamo pensato che forse fosse malata?” continuò Igor Vasilievich. “Ma tua madre ha detto che Veronika semplicemente non voleva venire a una festa di famiglia. Siamo rimasti un po’ sorpresi…”
Slavik lanciò uno sguardo confuso alla moglie, che aveva sentito la conversazione.
“Igor Vasilievich, c’è stato un malinteso”, disse infine. “Veronika ed io non sapevamo della festa. Mia madre l’ha organizzata senza che lo sapessimo.”
Cade un silenzio imbarazzante all’altro capo della linea.
“Capisco…” disse piano il capo. “Beh, in ogni caso, è stato un piacere conoscere tua madre. E anche Marina, a proposito. Ha detto che vi conoscete da tanto tempo.”
Veronika sollevò un sopracciglio. Marina? L’ex fidanzata di Slavik, che sua suocera lodava sempre con entusiasmo? La stessa Marina che si era recentemente divorziata?
“Sì, abbiamo studiato insieme,” rispose Slavik seccamente.
Dopo la telefonata, Veronika guardò suo marito.
“Igor Vasilievich era alla festa? E anche Marina?”
Slavik si passò nervosamente una mano tra i capelli.
“Non ne avevo idea. La mamma non mi ha detto niente.”
“Tua madre ha invitato il tuo capo e la tua ex a una festa che ha organizzato a casa nostra, a nostre spese, e non ci ha nemmeno avvisati,” disse lentamente Veronika. “E ora il tuo capo pensa che io sia una persona maleducata che ignora le ricorrenze familiari.”
“Gli spiegherò tutto,” promise Slavik. “E chiamerò anche la mamma. Questa situazione è andata davvero oltre.”
Ma prima che potesse finire, suonò il campanello. Valeria Ivanovna era sulla soglia con tre amiche, tra cui Rimma Sergeyevna.
“Eccoci qua!” annunciò allegramente la suocera, entrando nell’appartamento senza invito. “Abbiamo deciso di continuare la festa!”
Veronika guardava con orrore mentre quattro donne entravano senza complimenti in casa loro, portando sacchetti di cibo e bottiglie di vino.
“Valeria Ivanovna,” iniziò, “non avevamo concordato—”
“Oh, Veronika, non essere così formale!” la suocera la interruppe con un gesto. “Siamo in famiglia! A proposito, sono nuove le tende? Non è stata una scelta riuscita. Suggerirei qualcosa di più caldo, bordeaux per esempio.”
Andò in cucina e iniziò a sistemare il cibo che aveva portato, criticando contemporaneamente la disposizione dei mobili e la pulizia del fornello.
“Slavik, figlio, non aiuti tua moglie in casa? Guarda quanta polvere c’è sugli scaffali!”
Veronika sentiva ribollire dentro l’indignazione. Anche Slavik sembrava confuso.
“Mamma,” disse finalmente, “non aspettavamo ospiti oggi.”
“Come sarebbe a dire, ospiti?” chiese Valeria Ivanovna sinceramente sorpresa. “Sono tua madre! E dopo un anniversario così bello, viene voglia di continuare a festeggiare.”
Una delle amiche, che Veronika non aveva mai visto prima, intervenne.
“Valerochka ci ha raccontato che avete una dacia meravigliosa! Ha ammirato soprattutto la vostra cucina. Dice che appena vi trasferirete, la trasformerà in un vero capolavoro di interni!”
Veronika e Slavik si scambiarono sguardi sbalorditi.
“Trasferirci?” ripeté Veronika. “Di cosa state parlando?”
L’amica arrossì sotto lo sguardo severo di Valeria Ivanovna.
«Oh, ho detto qualcosa di sbagliato? Valerochka, avevi detto che la dacia sarebbe stata presto tutta tua e che l’avresti ristrutturata…»
«Tamara!» sbottò Valeria Ivanovna. «Hai confuso tutto! Ho detto che stavo aiutando i bambini a sistemare la dacia. Con consigli, ovviamente.»
Ma era troppo tardi. Veronika aveva capito tutto. Sua suocera non si era limitata a usare la loro dacia per una festa — aveva raccontato a tutti che la dacia praticamente le apparteneva!
«Valeria Ivanovna,» disse Veronika con fermezza, «penso che sarebbe meglio se tu e i tuoi amici andaste via. Ora.»
«Cosa?» La suocera sembrava offesa. «Come osi? Slavik, senti come mi parla?»
Ma Slavik si mise inaspettatamente al fianco della moglie.
«Mamma, Veronika ha ragione. Sei venuta senza invito. E dopo tutto quello che è successo alla dacia, dobbiamo davvero avere una conversazione seria. Ma non ora e non in questo modo.»
Il giorno dopo, Veronika si svegliò decisa a porre fine alla situazione. Mentre Slavik era sotto la doccia, si sedette al computer e stilò un elenco dettagliato di tutti gli oggetti mancanti con il loro valore approssimativo. Poi chiamò la società di catering e spiegò la situazione. Con sua sorpresa, la responsabile fu comprensiva e accettò di rifare la fattura a nome di Valeria Ivanovna.
«A volte ci capita di affrontare casi come questo,» sospirò. «Purtroppo non tutti i clienti si comportano onestamente.»
Quando Slavik uscì dal bagno, Veronika gli mostrò l’elenco.
«Questo è ciò che è scomparso dalla dacia. E senza contare i danni morali o il giardino rovinato. Esigo che tua madre risarcisca almeno il valore degli oggetti.»
Slavik studiò attentamente l’elenco, poi sospirò profondamente.
«Hai ragione. Mamma ha esagerato. Le parlerò.»
«No, Slavik,» scosse la testa Veronika. «Ne parleremo noi. Insieme. Sono stanca che tu finisca sempre in mezzo. È ora di chiarire la situazione una volta per tutte.»
Questa volta andarono da Valeria Ivanovna senza preavviso. Lei chiaramente non si aspettava la loro visita e sembrava infastidita.
«Cosa è successo? Perché non avete chiamato prima? Ho già dei programmi oggi.»
«Dobbiamo parlare, mamma,» disse deciso Slavik. «Di quello che è successo alla dacia e ieri nel nostro appartamento.»
Valeria Ivanovna fece un gesto indifferente con la mano.
«Non capisco tutto questo trambusto. E allora, ho festeggiato il mio anniversario! Tanto quel fine settimana non usavate la dacia.»
«Non si tratta solo della festa,» posò Veronika l’elenco sul tavolo. «Ecco una lista delle cose scomparse dopo la tua visita. Il valore totale è quasi 150.000 rubli. Senza contare la fattura del catering e i danni al giardino.»
Valeria Ivanovna scorse rapidamente l’elenco.
«Che sciocchezze! Nessuno ha rubato nulla. Il servizio ce l’ho io, l’ho già detto. Le statuine le ho date a Rimma, ma posso chiederle di restituirle se insisti così tanto. Quanto al resto… Probabilmente qualche ospite ha preso qualcosa per sbaglio. Capisci, c’erano tante persone alla festa. Non potevo controllare tutti.»
«Mamma,» Slavik cercò di parlare con calma, «non avevi il diritto di usare la nostra dacia senza permesso. E nemmeno di invitare ospiti che abbiano ‘preso per sbaglio’ le nostre cose.»
«Dai, Slavik!» lo liquidò Valeria Ivanovna con disprezzo. «Volevo solo festeggiare il mio anniversario in un bel posto. Che c’è di così terribile? Non è mica che l’ho festeggiato su un battello, come certa gente!»
Veronika aggrottò la fronte, non capendo cosa intendesse.
«Cosa c’entra il battello?»
«Non lo sai?» sorrise dolcemente Valeria Ivanovna. «La vicina di Marina — proprio quella Marina che Slavik frequentava prima di te — ha festeggiato il suo anniversario su un battello. Era molto lussuoso. Marina ha mostrato le foto alla festa.»
Veronika contò mentalmente fino a dieci.
«Valeria Ivanovna, non mi interessa Marina né la sua vicina. Mi interessa quando restituirai le nostre cose e pagherai la fattura del catering.»
“Oh, Veronika,” Valeria Ivanovna incrociò le braccia. “Riduci sempre tutto ai soldi! Non vuoi pensare ai sentimenti? Quanto ha sofferto una madre perché suo figlio e sua nuora non sono venuti al suo anniversario!”
“Mamma, basta,” la interruppe fermamente Slavik. “Non potevamo venire a una festa di cui nessuno ci aveva parlato. E ora non si tratta di sentimenti, ma di azioni concrete. Hai preso le nostre cose senza chiedere e devi restituirle.”
Valeria Ivanovna serrò le labbra e si voltò. Era chiaro che non era abituata che suo figlio la contraddicesse.
“Va bene,” sibilò infine. “Restituirò il servizio. E chiamerò Rimma per le statuette. Ma non ho preso altro! E quanto a quel conto…” fece cenno ai fogli, “non ho proprio quei soldi.”
“Ne hai, mamma,” obiettò Slavik. “Hai venduto da poco la dacia del nonno per una buona somma. E so che una parte l’hai messa su un deposito.”
Valeria Ivanovna arrossì.
“Stai controllando le mie finanze? Questa è una cosa oltraggiosa!”
“No, mamma. L’hai detto tu stessa a zia Lyuba, e lei l’ha menzionato davanti a me. Quindi i soldi li hai, e pagherai questa fattura.”
Valeria Ivanovna li guardò con occhi feriti, ma capì che questa volta suo figlio non avrebbe ceduto.
“D’accordo,” mormorò. “Pagherò la vostra stupida fattura. Ma sappiate questo: avete spezzato il cuore di una donna anziana. E Lyudmila e Nikolai Stepanovich saranno scioccati quando scopriranno come trattate vostra madre!”
“Lascia che lo sappiano,” rispose Veronika con calma. “E potranno anche sapere come tu tratti la proprietà altrui. E un’altra cosa, Valeria Ivanovna: abbiamo cambiato la serratura alla dacia e installato un nuovo sistema di allarme. Quindi, niente più sorprese.”
Valeria Ivanovna sussultò indignata.
“Voi… non vi fidate di me? Proprio di vostra madre?”
“Esatto,” annuì Slavik. “Dopo tutto quello che è successo, non ci fidiamo. E finché non ti renderai conto di aver sbagliato, sarà così.”
Le due settimane successive passarono in una tensione carica di attesa. Valeria Ivanovna restituì il servizio di porcellana e costrinse Rimma a restituire le statuette, anche se a malincuore. Pagò anche la fattura del catering, ma non perse occasione di inviare a Slavik una dozzina di messaggi su come avesse dovuto “tirare la cinghia” e rinunciare all’acquisto di una nuova pelliccia.
Proprio come aveva previsto la suocera, si rivolse subito a tutti i parenti, presentando la situazione in modo favorevole a sé. Lyudmila, la sorella di Slavik, chiamò e fece un vero scandalo, accusando Veronika di “aver messo il fratello contro la madre”.
“Lyudmila,” spiegò pazientemente Slavik, “Veronika non sta mettendo nessuno contro nessuno. Mamma ha usato la nostra dacia senza permesso, ha preso le nostre cose e ci ha mandato la fattura. Dimmi sinceramente, ti piacerebbe che qualcuno trattasse la tua proprietà in questo modo?”
La sorella si calmò un po’, ma era ancora scontenta.
“Be’, ma mamma non è una sconosciuta! L’avreste potuta perdonare per questa piccola debolezza.”
“Una piccola debolezza?” Veronika, che aveva sentito la conversazione, non riuscì a trattenersi. “Ci ha mandato una fattura di 85.000 rubli! E ha detto a tutti che la dacia era sua!”
Lyudmila tacque un attimo, poi ammise a malincuore:
“Be’, sì, è troppo… Ma resta sempre la mamma…”
Questa divenne una specie di ritornello in ogni conversazione con i parenti di Slavik: “Sì, ha sbagliato, ma è la mamma…”
Veronika sentiva crescere la distanza tra sé e la famiglia del marito. E, come se non bastasse, Slavik tornò a casa dal lavoro con una notizia inaspettata.
“Igor Vasilievich mi ha offerto una promozione,” disse, senza guardare la moglie.
“È magnifico!” esultò Veronika. “Te lo meriti da tanto.”
“Sì, ma…” Slavik esitò. “Ha detto che il fattore decisivo è stata la raccomandazione della mamma a quel maledetto anniversario. Mi ha molto elogiato e Igor Vasilievich ha deciso di darmi una possibilità.”
Veronika rimase di stucco. Quella stessa festa che aveva procurato loro tanti problemi aveva aiutato la carriera di Slavik?
“È… inaspettato,” riuscì solo a dire.
“Non so come sentirmi a riguardo”, ammise Slavik. “Da un lato, sono contento della promozione. Dall’altro, è spiacevole che sia legata all’azione di mamma.”
“Ascolta”, disse Veronika prendendogli la mano. “Tua madre avrebbe potuto lodarti quanto voleva, ma se davvero non meritavi la promozione, Igor Vasilievich non te l’avrebbe data. Quindi sii semplicemente orgoglioso dei tuoi successi.”
Slavik sorrise con gratitudine.
“Grazie. Sai, ho chiamato il mio capo e gli ho spiegato tutto. Il fatto che non sapevamo della festa e tutta la situazione. Ha capito e ha detto che ora molte cose avevano senso. A quanto pare, si era anche chiesto perché non fossi all’anniversario di tua suocera.”
La loro conversazione fu interrotta da una telefonata. Era Nadezhda Petrovna, la vicina alla dacia.
“Veronika, cara! Sono così felice di averti trovata. Immagina, tua suocera è venuta di nuovo alla dacia! Ieri. Con un uomo e un intero gruppo di persone. Hanno girato intorno alla recinzione ma non sono riusciti a entrare — la serratura non si apriva. Valeria Ivanovna era molto indignata e urlava che quella era la sua dacia. L’uomo che era con lei ha passato molto tempo a fotografare la proprietà attraverso la recinzione.”
Veronika sentì dentro di sé un gelo improvviso.
“Grazie, Nadezhda Petrovna. Ce ne occuperemo.”
Dopo aver riattaccato, si rivolse a Slavik.
“Tua madre ha provato a entrare di nuovo nella dacia. Con un uomo che fotografava la proprietà.”
Slavik si accigliò.
“È strano. La chiamo subito.”
La conversazione con sua madre fu tesa. Valeria Ivanovna inizialmente negò di essere andata alla dacia, poi lo ammise, ma disse che aveva “solo voluto mostrare la proprietà a un vecchio amico”. E quando Slavik le chiese perché avevano fotografato la dacia attraverso il recinto, improvvisamente scoppiò in lacrime e accuse.
“Non ti fidi di me per niente! Mio proprio figlio! E tutto questo per colpa sua, di Veronika! Lei ti ha messo contro di me!”
“Mamma, basta,” disse Slavik stancamente. “Nessuno ha messo nessuno contro nessuno. Spiegaci solo perché avete fotografato la dacia.”
“Non abbiamo fotografato nulla!” esclamò Valeria Ivanovna. “Grigory Petrovich voleva solo vedere la proprietà. Lui… lui è un paesaggista! Sì, esatto. Volevo farti una sorpresa — un nuovo progetto per il giardino al posto di quello rovinato.”
Slavik e Veronika si scambiarono uno sguardo. La storia sembrava poco credibile, ma non avevano prove dirette del contrario.
“Va bene, mamma. Ma in futuro, per favore, avvisaci se vuoi venire alla dacia.”
Dopo la chiamata, Veronika abbracciò il marito.
“Sta mentendo, lo capisci, vero?”
“Lo so,” sospirò Slavik pesantemente. “Ma non so cosa farci. È mia madre, e non posso semplicemente cancellarla dalla mia vita.”
“Non devi farlo,” disse Veronika con dolcezza. “Ma dei confini chiari sono necessari. Altrimenti, questa situazione si ripeterà ancora e ancora.”
Qualche giorno dopo, Slavik ricevette una telefonata strana dal loro vicino, Sergey Mikhailovich.
“Slavik, ci sono delle persone che girano per la tua proprietà, misurano cose con un metro. Dicono di essere del BTI, che fanno un’ispezione di routine. Ma non hanno nessun documento ufficiale e sembrano sospetti.”
“Che sciocchezze?” disse Slavik sorpreso. “Non dovrebbero esserci ispezioni. Sto arrivando.”
Quando lui e Veronika arrivarono alla dacia, non trovarono nessuno, ma Sergey Mikhailovich mostrò loro delle foto degli strani “ispettori”. In una di esse, era visibile una macchina con il logo di un’agenzia immobiliare privata.
“Agenti immobiliari?” Veronika si gelò. “Tua madre sta cercando di vendere la nostra dacia?”
“È una follia,” mormorò Slavik. “Anche se lo volesse, non potrebbe. Non ha i documenti.”
“Sei sicuro che non li abbia?” Veronika guardò attentamente suo marito. “Ricorda che dicevi che i primi documenti per la dacia furono preparati con il suo aiuto perché tu eri in viaggio d’affari?”
Slavik impallidì.
“No, no, è impossibile. Abbiamo rifatto tutte le registrazioni a nome di entrambi quando abbiamo fatto il mutuo.”
“Sì, ma e se avesse tenuto delle copie? O qualche vecchio documento? Magari sta cercando di combinare qualcosa con l’aiuto del suo ‘amico’ Grigory Petrovich?”
Decisero di agire immediatamente. Slavik chiamò l’agenzia immobiliare il cui logo era nella foto e si presentò come un potenziale cliente interessato all’acquisto di una dacia nella loro zona. Dopo alcuni minuti di conversazione, risultò che nessuno dell’agenzia era andato a valutare la loro proprietà.
“Strano,” disse Slavik dopo aver riattaccato. “Forse era un’altra agenzia e il logo sembrava solo simile?”
“Oppure tua madre ha organizzato qualcosa in modo non ufficiale con qualcuno,” suggerì Veronika. “In ogni caso, dobbiamo restare in allerta.”
Quella stessa sera, ricevettero un invito inaspettato da Valeria Ivanovna per una cena di famiglia.
“Voglio chiedervi scusa,” disse con un tono insolitamente umile. “Ho sbagliato. Per favore, venite sabato. Ci sarà solo la famiglia più stretta — Ljudmila con suo marito, Nikolai Stepanovich, e voi due.”
Slavik fu toccato.
“Hai visto? La mamma ha capito tutto. Vuole fare pace.”
Veronika era più scettica, ma accettò di andare per il bene del marito.
La cena iniziò in un’atmosfera amichevole. Valeria Ivanovna era tutta gentilezza, servendo i piatti preferiti di Slavik e facendo anche qualche complimento a Veronika. Ma gradualmente la conversazione si spostò sulla dacia.
“Continuo a pensare, ragazzi,” disse pensierosa Valeria Ivanovna, “a cosa vi serve quella dacia? Tanti problemi, il mutuo, e ci andate di rado per via del lavoro.”
“Ci andiamo,” obiettò Veronika. “Solo che recentemente non ci siamo stati.”
“E se la vendeste?” suggerì improvvisamente Nikolai Stepanovich. “I prezzi delle case di campagna sono buoni ora. Potreste estinguere il mutuo e vi resterebbe abbastanza anche per una buona macchina.”
“O un appartamento più grande in città,” aggiunse Lyudmila. “Presto potreste aver bisogno di più spazio.”
Veronika si irrigidì. Dove volevano arrivare?
“A noi piace la nostra dacia,” disse con fermezza. “Non abbiamo intenzione di venderla.”
“Certo, è una vostra decisione,” sorrise Valeria Ivanovna. “Ho solo pensato… Grigory Petrovich — ricordi, te ne ho parlato, Slavik? — è un agente immobiliare, e dice che una proprietà simile potrebbe fruttare molti soldi. Soprattutto se viene migliorata un po’, se la casa viene ristrutturata.”
Ecco di cosa si trattava. Veronika e Slavik si scambiarono uno sguardo. Ora tutto tornava — la visita con il “paesaggista” e le strane persone con il metro.
“Mamma,” la voce di Slavik suonò insolitamente fredda, “non vendiamo la dacia. Né ora, né in un futuro prevedibile. E preferiremmo che tu non discutessi della nostra proprietà con estranei.”
Il volto di Valeria Ivanovna cambiò all’istante.
“Ci risiamo! Voglio solo aiutare! Siete giovani, inesperti, e penso al vostro futuro!”
“No, mamma,” Slavik scosse la testa. “Tu pensi al tuo di futuro. Abbiamo visto l’agente immobiliare con il metro sulla nostra proprietà. E Grigory Petrovich non è un paesaggista, ma un agente immobiliare, a detta tua.”
Valeria Ivanovna rimase sorpresa per un momento, ma si riprese subito.
“Beh, sì, è entrambe le cose. Uno specialista polivalente! Comunque, vi ho già chiesto scusa per quell’episodio con l’anniversario. Perché ricominciate di nuovo?”
“Perché non smetti mai di cercare di controllare la nostra proprietà,” intervenne Veronika. “Prima l’anniversario, ora la vendita. E poi?”
“Veronika!” esclamò Valeria Ivanovna. “Come puoi parlarmi così? Slavik, davvero permetterai che tua moglie tratti così tua madre?”
Ma Slavik rimase irremovibile.
“Mamma, parliamo francamente. Hai cercato di organizzare la vendita della nostra dacia alle nostre spalle. Questo è un fatto. E vogliamo che tu smetta di interferire così nelle nostre vite.”
“Oh mio Dio, che ingratitudine!” Valeria Ivanovna alzò teatralmente le mani. “Dopo tutto quello che ho fatto per voi!”
La cena fu irrimediabilmente rovinata. Sulla via di casa, Slavik e Veronika guidarono in silenzio, ognuno perso nei propri pensieri.
«Sai», disse finalmente Slavik, «continuo a pensare che la mamma non cambierà mai. Cercherà sempre di controllare la mia vita. La nostra vita.»
«Forse», annuì Veronika. «Ma ora sappiamo cosa aspettarci e possiamo proteggerci.»
Passarono tre mesi. Durante quel periodo, Valeria Ivanovna fece diversi altri tentativi di “riconciliare” Slavik e Veronika con l’idea di vendere la dacia. Mandò agenti immobiliari che “per caso” li chiamarono con offerte vantaggiose. Organizzò una visita di un ispettore distrettuale, che accennò a “gravi violazioni” nella disposizione della proprietà. Cercò persino di convincere la banca che aveva concesso il loro mutuo che erano in ritardo con i pagamenti.
Ma ognuno di questi tentativi fallì, incontrando la ferma resistenza della coppia. Controllarono tutti i documenti, si assicurarono che legalmente la dacia appartenesse solo a loro e ingaggiarono una società di sicurezza per pattugliare periodicamente la proprietà.
Dopo l’ennesimo tentativo fallito, Valeria Ivanovna cambiò tattica. Iniziò a ignorare Veronika in modo dimostrativo e a lamentarsi con tutti i parenti della sua “nuora dal cuore duro” che aveva “distrutto la loro famiglia”.
Alcuni parenti caddero in queste manipolazioni. Lyudmila prese apertamente le parti della madre e smise di comunicare con Slavik. Altri, tuttavia, iniziarono a capire la vera situazione, soprattutto dopo che Valeria Ivanovna tentò di attuare uno schema simile con l’appartamento del cugino di Slavik.
Un fine settimana, Veronika e Slavik andarono finalmente alla dacia. La giornata era limpida e calda. Camminarono per la proprietà, valutando i danni causati nell’inverno e pianificando il lavoro di primavera.
«Dovremo ripristinare completamente questo angolo del giardino», sospirò Veronika, guardando il prato calpestato. «E pensare a una nuova recinzione.»
«Ma immagina quanto sarà bello qui d’estate», Slavik le mise un braccio sulle spalle. «E niente più sorprese.»
Erano seduti sulla veranda, godendosi il silenzio e la pace, quando un’auto si fermò davanti al cancello. Era Nikolaj Stepanovich, il fratello di Valeria Ivanovna.
«Non caccerete via un vecchio, vero?» chiese timidamente. «Volevo parlare.»
Lo invitarono in casa. Nikolaj Stepanovich esitò a lungo prima di arrivare al punto.
«Sono venuto a chiedere scusa», disse finalmente a fatica. «Per quell’anniversario e tutto il resto. Valeria è sempre stata… insistente. Ma ultimamente ha superato ogni limite.»
Raccontò loro che Valeria Ivanovna aveva manipolato i parenti per molti anni, sfruttando il loro senso di colpa e i legami familiari. E che il suo piano con la dacia era più grande di quanto pensassero.
«Aveva fatto un accordo con Grigory Petrovich che, se l’affare fosse andato a buon fine, lui le avrebbe pagato una percentuale dell’importo. Una percentuale considerevole», scosse la testa Nikolaj Stepanovich. «E vi avrebbe detto che era tutto per il vostro bene.»
«Perché hai deciso di dircelo?» chiese Veronika.
«Perché sono stanco di essere complice», rispose semplicemente il vecchio. «E perché vedo come sta distruggendo la vostra famiglia. Slavik, sei un brav’uomo. E anche Veronika è una brava persona. Non meritate di essere trattati così.»
Dopo che Nikolaj Stepanovich se ne fu andato, Slavik rimase a lungo in silenzio, fissando fuori dalla finestra.
«Cosa facciamo?» chiese infine Veronika.
«Quello che avremmo dovuto fare molto tempo fa», rispose deciso. «Stabilire dei limiti chiari. La mamma resterà nella mia vita, ma alle nostre condizioni. Niente più interferenze nei nostri affari, niente manipolazioni, niente tentativi di mettere i parenti contro di noi.»
«E se non sarà d’accordo?»
«Allora dovremo limitare il contatto al minimo», Slavik prese la mano di Veronika. «Voglio bene a mia madre, ma non le permetterò di distruggere la nostra famiglia.»
Il giorno dopo chiamarono Valeria Ivanovna e la invitarono a parlare. Ma non a casa loro, né a casa sua — su un terreno neutrale, in un caffè nel centro città.
Valeria Ivanovna arrivò con un’aria di dignità ferita.
«Volevate vedermi?» chiese freddamente, sedendosi al tavolo.
“Sì, mamma”, Slavik era serio e composto. “Vogliamo chiarire la situazione una volta per tutte. Sappiamo del tuo piano di vendere la nostra dacia tramite Grigory Petrovich. Sappiamo della percentuale che dovevi ricevere.”
Valeria Ivanovna impallidì.
“Chi ti ha detto questa bugia?”
“Non importa”, Slavik scosse la testa. “Quello che conta è che sia vero. E che non era la prima né l’ultima volta che hai cercato di intrometterti nella nostra vita.”
“Volevo solo aiutare!” esclamò Valeria Ivanovna. “Una madre non può forse preoccuparsi per suo figlio?”
“Può”, convenne Slavik. “Ma non così. Non attraverso inganni e manipolazioni. Mamma, ti voglio bene. Sei mia madre, e questo non cambierà mai. Ma se vuoi far parte della mia vita — della nostra vita”, indicò Veronika, “devi rispettare le nostre decisioni e i nostri limiti.”
“Quali limiti?” sbuffò Valeria Ivanovna. “Tu sei mio figlio! Non possono esserci limiti tra madre e figlio!”
“Ci possono essere e ci devono essere,” disse Veronika dolcemente. “Soprattutto quando un figlio crea la propria famiglia.”
Esposero le loro condizioni: niente visite senza preavviso, nessuna discussione delle loro proprietà con estranei, nessun tentativo di mettere i parenti contro di loro. In cambio, promisero incontri regolari, feste condivise e cura sincera.
Valeria Ivanovna ascoltò con volto impassibile. Quando ebbero finito, rimase a lungo in silenzio, poi disse:
“Mi state dando un ultimatum? A me, vostra madre?”
“No, mamma”, sospirò Slavik. “Ti stiamo offrendo una relazione sana invece di quello che sta accadendo ora.”
“Relazione sana?” Valeria Ivanovna sorrise amaramente. “È tutto colpa sua,” annuì verso Veronika. “Lei ti ha messo contro di me. Prima, non avresti mai…”
“Mamma, basta,” la interruppe Slavik con fermezza. “Questa è una mia decisione. Una nostra decisione. E se non puoi rispettarla, allora sarà davvero meglio limitare per un po’ la comunicazione.”
Valeria Ivanovna si alzò, raddrizzando le spalle con fierezza.
“Va bene. Vedo che mio figlio non ha più bisogno di me. Non vi darò più fastidio.”
Se ne andò senza voltarsi indietro. Slavik la guardò andare via, negli occhi insieme dolore e determinazione.
“Pensi che abbia capito?” chiese Veronika quando rimasero soli.
“Non lo so,” rispose Slavik sinceramente. “Ma ho fatto tutto il possibile. Ora la decisione spetta a lei.”
Nelle settimane seguenti, Valeria Ivanovna li evitò platealmente. Non chiamava, non faceva visite e non mandava nemmeno messaggi tramite i parenti. Alcuni in famiglia pensavano che Slavik e Veronika fossero stati troppo duri. Altri, al contrario, li sostenevano, capendo che non si poteva più tollerare manipolazioni e intromissioni.
Slavik e Veronika restaurarono lentamente la loro dacia. Piantarono nuovi fiori dove quelli vecchi erano stati calpestati, ripararono la recinzione e cambiarono le serrature di tutte le porte. Non sapevano se si sarebbero mai riconciliati con Valeria Ivanovna. Non sapevano se lei sarebbe mai riuscita a cambiare e accettare le loro condizioni. Ma sapevano una cosa per certa: non avrebbero più permesso a nessuno, nemmeno alle persone più vicine, di oltrepassare i confini della loro famiglia.
E Valeria Ivanovna… Beh, doveva fare una scelta. E quella scelta avrebbe determinato se sarebbe rimasta parte della vita di suo figlio e di sua moglie, o se sarebbe rimasta sola con le sue manipolazioni e i suoi risentimenti.
Ma questa è tutta un’altra storia.
