**La nuova domestica voleva sapere perché, ogni notte, la figlia del proprietario iniziava a singhiozzare nella sua stanza. Ma quando entrò nella camera dell’adolescente…**
Cercando di non fare rumore, Elizaveta Andreyevna Malinkina, ventisette anni, si mosse con cautela lungo il corridoio verso la stanza di Alissa, la figlia quattordicenne del proprietario di casa. Doveva controllare se la ragazza si fosse finalmente addormentata, così da potersi riposare anche lei.
Lisa lavorava già da due settimane nella casa del miliardario Voropaev, sostituendo sua sorella maggiore Antonina, che si era improvvisamente ammalata durante le vacanze. Lisa era stata costretta a prendere il suo posto in breve tempo. Questo lavoro era fondamentale per la famiglia: lo stipendio era molto più alto di qualunque cosa potessero guadagnare nella loro zona. Antonina aveva due figli: Marina, di quattordici anni, e il piccolo Vanya, che aveva sei anni.
Il lavoro non era complicato: doveva semplicemente tenere in ordine la casa ed evitare, per quanto possibile, di incrociare i proprietari. Ma c’era un “ma”: quando Alexei Voropaev e la sua fidanzata Angelika erano fuori, Elizaveta doveva passare la notte nella villa.
Alexei Anatolievich aveva una figlia, Alissa, e in quelle sere la ragazza restava sola in quell’enorme villa. La casa del personale si trovava all’altro capo della tenuta.
Già sulle scale, Lisa sentì piangere. Guardò l’orologio: erano le tre del mattino.
“Cosa succede ancora? Sta di nuovo piangendo… sta diventando strano”, mormorò tra sé.
Decisa, la giovane bussò alla porta. Voleva capire cosa stesse succedendo. Era convinta che fosse successo qualcosa di grave. Dopotutto, se la vita di questa adolescente era così dorata, perché piangeva ogni notte?
Sua sorella l’aveva avvertita severamente: “Non farti mai vedere dai proprietari.” Ma Malinkina decise comunque di entrare. Invece di restare ad ascoltare dietro la porta, la aprì con fermezza ed entrò nella stanza.
“Cosa ci fai qui?! Chi ti ha fatto entrare? Esci subito! Chiamo la sicurezza!” urlò Alissa lanciando un cuscino alla domestica.
Lisa la prese al volo e la lanciò subito indietro, colpendo la figlia del padrone proprio sulla testa.
“Come osi?! Lo dirò a mio padre e ti licenzierà!” gridò indignata la ragazza.
“Che mi licenzi pure, non mi importa,” rispose Lisa con una punta di sarcasmo. “È insopportabile vivere a casa tua. Nemmeno di notte c’è pace. Qualcuno piange sempre. Sai chi è? Ah, sì — sei tu. Forse papà non ti ha fatto scendere la stella giusta dal cielo o ti si è rotto uno dei tuoi unghioni di gel?”
Alissa scoppiò a piangere.
“Non capisci niente! Se sapessi cosa sto passando!”
“Capisco. È un inferno,” concordò Lisa. “A quattordici anni, se mi avessero portato a scuola con l’autista, probabilmente avrei pianto anch’io.”
“Perché?” chiese la ragazza, sorpresa.
“Dopo scuola, andavamo a nuotare, raccoglievamo funghi in autunno, qualche volta andavamo al bar per un gelato. E tu? Nessuno viene a casa tua. Non hai nessuno con cui parlare.”
Malinkina stava andando verso la porta, ma Alissa la fermò.
“Come si fanno gli amici? Io non ne ho.”
“Nessuno?” chiese stupita la donna.
“Nessuno. Prima c’era mia madre, ma poi i miei genitori hanno divorziato. Mi hanno mandata a studiare all’estero. Lì mi sono ammalata e mio padre mi ha riportata indietro.”
“Perché vivi con tuo padre e non con tua madre?” chiese Lisa, sentendo un dolore familiare.
“Mia madre non vuole più vedermi. Ha una nuova vita, un nuovo marito, dei bambini piccoli.”
“Te l’ha detto lei stessa?”
“No. Non la vedo da molto tempo. È quello che mi dice mio padre,” sospirò Alissa.
“Che idiota tuo padre,” sbottò Elizaveta, senza riuscire a trattenersi. “Solo un egoista direbbe una cosa simile a suo figlio.”
“Stavi parlando di me?” si sentì una voce dalla porta.
Entrambe si immobilizzarono. Un uomo sulla trentina entrò nella stanza.
“Papà, sei già tornato?” balbettò la ragazza, nascondendosi sotto la coperta.
«Smettila di chiamare Angelika un cagnolino da salotto», disse bruscamente Voropaev, poi si rivolse a Lisa. «Chi sei tu e cosa ci fai nella stanza di mia figlia?»
«Sono la cameriera. Volevo solo controllare se stava dormendo», rispose Lisa, imbarazzata.
«Ti avevano avvisata: non entrare. Ascolti alla porta. Se necessario, svegli Tamara Petrovna, ma non irrompi qui.»
«Sì, sono stata avvisata», abbassò lo sguardo, non volendo esporre Alissa.
«Sei licenziata», disse freddamente Alexei, avvicinandosi al letto di sua figlia.
Lisa rimase lì in piedi, smarrita, senza sapere cosa fare. Si sentiva umiliata e preoccupata di come avrebbe spiegato tutto questo ad Antonina.
Voropaev si voltò.
«Sei ancora qui? Vai via. Sei licenziata.»
«Papà, no, non è colpa sua», implorò Alissa. «Sono stata io a chiederle di venire. Ho fatto un brutto sogno.»
«Va bene, stavolta lascio correre. Ma se ti vedo di nuovo vicino a mia figlia, non ci sarà nessuna giustificazione.»
Lisa tornò rapidamente nella sua stanza. Che sciocchezza! Aveva quasi compromesso il lavoro di sua sorella. Da ora in poi, avrebbe evitato di avvicinarsi ad Alissa.
Mentre si addormentava, Lisa pensava a sua sorella maggiore, Antonina Grineva. Per lei era sempre stata la persona più cara al mondo. C’erano otto anni di differenza tra loro.
Si ricordava di quando il loro padre era ancora vivo, quando erano una famiglia numerosa e unita, e la madre si prendeva cura di loro. Poi il padre si ammalò. Fu ricoverato in città e non tornò mai più.
La loro madre pianse a lungo, poi si diede all’alcol. Lisa aveva allora tredici anni. Non voleva vivere con sua madre e il nuovo marito, Yuri Zhukhov, e scappava costantemente nella vecchia casa del padre. La riportavano indietro con la forza, ma lei scappava di nuovo.
Una volta, Lisa prese un treno e si trasferì a trecento chilometri di distanza. La polizia la trovò e la riportò indietro. Fu allora che intervennero per la prima volta i servizi sociali.
Antonina, che aveva appena avuto la sua prima figlia, Marina, decise di prendere con sé sua sorella.
«Sasha, prendiamo Lisa? Altrimenti si perderà del tutto», disse a suo marito.
«Va bene. Ma ce la farai con una bambina piccola e un’adolescente? Inoltre, io sono spesso in missione», rispose Alexander, che lavorava come pilota di elicottero.
Adorava il cielo, ma per amore di Tonia accettò di passare più tempo a casa, anche se non rinunciò mai del tutto al volo.
Così Antonina visse, in costante ansia ogni volta che il marito era in servizio. Ma aveva salvato sua sorella dalle difficili condizioni della casa materna. Natalia Egorovna, la loro madre, non si oppose — voleva la sua libertà, e Lisa creava troppi problemi.
Consegnando la figlia più piccola alla maggiore, la madre sospirò sollevata e si immerse nella sua vita spensierata. Lisa fu fortunata — nella casa di Antonina trovò calore, attenzione e sostegno.
Poco a poco, la ragazza si riprese. Divenne più tranquilla, migliorò a scuola e ritrovò la voglia di vivere. Dopo le lezioni, tornava a casa non solo per fare i compiti, ma anche per aiutare la sorella.
Lisa non andava più a trovare sua madre, anche se abitava a poche vie di distanza. La ferita era troppo profonda. Ma la sera spesso piangeva, pensando al padre, la persona più cara che aveva perso.
Si diplomò al liceo con la medaglia d’argento ed entrò facilmente all’università. Dopo aver studiato legge, divenne avvocato e in tre anni si iscrisse all’albo.
La giovane Malinkina si guadagnò rapidamente la reputazione di professionista promettente e competente. Colleghi e insegnanti le prevedevano un grande futuro. Un ruolo decisivo nella sua carriera lo ebbe Naum Yakovlevich Goldman — uno dei migliori avvocati della regione, che divenne non solo il mentore di Lisa, ma anche una persona a lei vicina.
Naum Yakovlevich aveva una figlia, ma avevano interrotto i rapporti — la famiglia Goldman era emigrata in Canada dopo il divorzio. Rimasto in Russia, considerava Lisa come una figlia spirituale. Per molti, era una leggenda — un vero genio del diritto.
Lisa lo capiva bene e si sentiva onorata di imparare da un tale maestro. L’unico dolore della sua vita era la solitudine. E Malinkina era diventata il suo sostegno. Ciò che a Lisa colpiva di più era che assomigliava fisicamente a sua figlia, il che le valse l’affettuoso soprannome “figlia mia”.
Si erano conosciuti quando Lisa ebbe la fortuna di diventare la sua stagista. Anche dopo aver iniziato la sua carriera indipendente, mantenne con lui un rapporto di fiducia, continuando ad aiutarlo quasi come una famiglia.
“Non ti abbandonerò mai, Naum Yakovlevich. Non ci contare nemmeno!” diceva Lisa, accompagnando il vecchio alla sua dacia.
“Figlia mia, potevo andare da solo. Perché sei corsa qui stamattina?”
“Vestiti e non discutere. Ti aspetto in macchina. Dove sono le tue cose?”
“Porterò io le mie valigie. Sono ancora un uomo, dopotutto. O dovrei inghiottirle? Aspetta, torno subito. Avrai tutto il tempo per sgridarmi dopo,” brontolò, nascondendo un sorriso.
Questi dialoghi erano comuni tra loro — due persone ormai più vicine dei veri parenti. Naum Yakovlevich era arrivato persino a cambiare il suo testamento, lasciando metà dei suoi beni a Lisa. Lei non ne sapeva nulla e non aveva alcun interesse per il denaro.
Per Elizaveta, la cosa più preziosa era avere quest’uomo al suo fianco. Vicino a Goldman trovava pace e sicurezza — una sensazione che aveva provato solo da bambina, quando suo padre era ancora vivo.
Il vecchio avvocato, dal canto suo, non riusciva più a immaginare la sua vita senza Lisa. Temendo il giorno in cui l’avrebbe lasciato — si sarebbe sposata, fatta una famiglia. Aveva già superato la separazione dalla propria figlia, ma una seconda volta non avrebbe resistito. Tuttavia, non ne parlava mai.
Faceva progetti per Lisa: che si sarebbe sposata, avrebbe avuto figli, e sarebbe diventata la migliore avvocatessa del paese. Si metteva sempre dopo tutto questo.
Si separavano solo una volta all’anno — durante le vacanze, quando Lisa andava a trovare sua sorella. Antonina aveva fatto così tanto per lei che Lisa voleva ricambiare — aiutare, esserci, restituire almeno un po’ di quello che aveva ricevuto.
Anche se ora Lisa poteva permettersi qualsiasi viaggio, sceglieva sempre la casa della sorella. Era il suo modo di ringraziare e stare con i suoi cari.
Aveva spesso proposto a Tonia di trasferirsi in città, affittare un grande appartamento, lavorare e crescere insieme i figli. Ma Antonina aveva rifiutato. Aspettava il marito — Aleksandr Grishin, pilota di elicottero scomparso in un incidente cinque anni prima durante una missione. Il suo corpo non era mai stato trovato, ed era stato ufficialmente dichiarato morto.
Ma Tonia non ci credeva.
“Non andrò via da qui, Lisa. E se Sasha tornasse? Come ci troverebbe in città?”
“Lasceremo un biglietto con l’indirizzo,” scherzava Lisa, anche se nel cuore si sentiva pesante.
Ammirava la forza e la fedeltà della sorella, ma nel profondo provava tristezza per lei — gli anni passavano, la vita andava avanti, ma Tonia aspettava ancora.
Semyon Kratchkov le chiedeva da tempo di sposarlo, ma lei aveva rifiutato.
“Come potrei risposarmi se mio marito è vivo? Non hanno mai trovato il suo corpo — tornerà.”
Così viveva la famiglia Grishin nel villaggio. Quando Marina, la figlia, finì il liceo e andò a studiare in città, Lisa si prese cura di sua nipote. Fino ad allora, veniva per le feste, i fine settimana e trascorreva sempre le vacanze con loro.
Fu durante una di quelle visite che servì un aiuto urgente. Da tre giorni Antonina aveva dolori, ma non poteva permettersi di smettere di lavorare. Lavorava come domestica per il miliardario Voropaev.
I ricchi amavano vivere in campagna — compravano terreni e costruivano case. Il personale di servizio veniva assunto localmente. Il villaggio era vicino e si poteva andare al lavoro in bici in dieci minuti.
Così Lisa negoziò facilmente con gli altri dipendenti. Accettarono di coprire il turno e promisero di non dire nulla. I proprietari non si sarebbero accorti di nulla: la maggior parte dello staff era a loro sconosciuta e l’anonimato era la regola d’oro.
Prima, le regole non erano così rigide, ma da quando Angelika, la fidanzata di Voropaev, si era trasferita, tutto era cambiato. La futura moglie tollerava solo persone con almeno un milione a loro nome. Disprezzava il personale e non voleva vederlo.
Pretendeva che le pulizie venissero fatte fuori dalla presenza della famiglia e che, alla minima apparizione di uno dei proprietari, tutti sparissero immediatamente.
«Quindi dovremmo muoverci come ombre?» aveva scherzato Lisa quando lo aveva saputo.
«Sì, più o meno», rispose Tamara Petrovna, la governante che lavorava lì da anni. «Questa è Angelika. Non è ancora sposata, ma già comanda dappertutto.»
«Per ora è un’ospite, quindi… dovrebbe chiedere, non comandare.»
«Certo. Ma nessuno vuole opporsi a lei. Voropaev le ha fatto la proposta, le ha regalato un anello di diamanti e il matrimonio si avvicina.»
«Meglio per me», sorrise Lisa. «Nessuno mi conosce, quindi nessuno saprà che sto sostituendo mia sorella.»
«Sinceramente, Lisa, dovresti proprio nasconderti se vedi Angelika», fece una smorfia Tamara Petrovna.
«Perché?» Lisa aggrottò la fronte.
«Sei troppo giovane e carina. Lei non sopporta le donne così. Anche tua sorella Antonina è troppo giovane — ha la stessa età di Voropaev. Quanto a te… sei decisamente troppo giovane.»
«Quindi è così gelosa?»
«Oh sì! Ha persino licenziato Masha Grenkina, e Masha non è certo una bellezza. Ma Angelika conosce tutti i trucchi delle donne. Si dice che abbia lavorato come escort. Ora vuole ‘sistemarsi’ — l’età avanza, si avvicina ai quarant’anni», sussurrò la governante.
Era evidente che la donna bruciava dal desiderio di spettegolare. Lisa aveva già notato che al personale piaceva parlare dei proprietari, ma i pettegolezzi non uscivano mai dalla tenuta. Rivelare un segreto significava rischiare il licenziamento di tutti. Ognuno seguiva le regole alla lettera. Quel lavoro era troppo prezioso per perderlo.
«Perché Alexei Anatolievich vuole sposare una donna così?» chiese Lisa.
«È furba come una volpe. Dopo anni da escort, ha acquisito le maniere dell’alta società: parla inglese, segue le notizie, conosce la politica, la moda, il mondo dello spettacolo. Ha stile. Capisci?»
«No», ammise Lisa.
«Oh, Lisa! Alexei non ha mai amato nessuno. Ho visto passare tante donne di qui, ma lui ha avuto occhi solo per Vera, la sua prima moglie. L’ha veramente amata. Le altre non gli interessavano. Angelika serve per le apparenze. Le comprerà gioielli, la porterà in società. Un uomo come Voropaev deve avere una moglie.
«Un uomo sposato ispira più fiducia tra i partner d’affari. Uno scapolo non è considerato serio. Ecco perché vuole sposarsi.»
«Quindi la sta comprando?» disse Lisa pensierosa.
«Si potrebbe vedere così», ammise la governante. «Lui paga, e noi soffriamo a causa di questa ‘geisha di campagna’. E Alissa non la sopporta», aggiunse Tamara.
«Perché Voropaev ha divorziato dalla madre di Alissa? Ho l’impressione che la ragazza soffra moltissimo.»
«Vera non ce la faceva più. Si sentiva come un uccellino in gabbia. Alexei la amava, la coccolava, la proteggeva, ma non le dedicava mai tempo. Tornava a casa tardi, quando lei già dormiva, e usciva presto. Poi mandò anche sua figlia a studiare in Europa — fu allora che Vera crollò.
«Poi ha incontrato un altro uomo. Le sue liti con Alexei derivavano dalle sue assenze. Lui urlava che i soldi non cadevano dal cielo, ma Vera voleva solo rapporti umani semplici. Ma ormai lui non poteva più cambiare vita.
«Voropaev le consigliò di trovarsi un hobby, di svagarsi. Vera aveva studiato all’Accademia di Belle Arti. Cominciò a frequentare mostre, a passare il tempo con artisti e chiese uno studio. Alexei accettò. Da quel momento, praticamente non ne uscì più.
«Una mattina, a colazione, come se nulla fosse, annunciò:
‘Lyosha, ti lascio.’
‘Perché?’ chiese lui, sorpreso.
‘Amo un altro.’
Da tempo corrispondeva con Jack, un famoso e ricco artista inglese. Si erano incontrati a una mostra a Mosca. Dopo di ciò, lui era venuto più volte in Russia e l’aveva vista nello studio che Alexei le aveva concesso.
“Oggi, Vera vive a Londra, sposata con Jack. Dopo il divorzio, Alexei ha riportato sua figlia dall’estero e l’ha iscritta a una scuola russa. Ha proibito all’ex moglie di vedere Alissa — e la situazione è ancora così.”
“La ragazza non riesce ad adattarsi. È in Russia da tre anni e ancora non si è integrata con la sua classe. Troppo chiusa, tiene tutto dentro. Le ferite dell’infanzia e la separazione dalla madre l’hanno segnata profondamente.”
“In fondo, è il rancore di Alexei verso Vera che fa soffrire sua figlia”, sospirò Tamara.
“Sei una psicologa”, disse Lisa con un sorriso.
“Oh, smettila! Ho solo esperienza. A volte sono meglio di qualsiasi psicologo. Tu non sei come gli altri qui, sai?”
“Cosa intendi?” chiese Lisa sorpresa.
“In te si percepiscono classe ed educazione. Non sei personale di servizio. Tua sorella è semplice, ma tu?”
Lisa non voleva dire troppo.
“Vengo da una piccola città, sono cresciuta lì, ho studiato in città. E ora, scusami, devo correre. I proprietari si sveglieranno presto e devo ancora pulire la pergola. Lì faranno colazione.”
“È vero!” esclamò Tamara. “Parlo troppo. Se si sveglia Kopyeikina, saranno guai per tutti noi.”
“Chi è Kopyeikina?”
“È Angelika!” la governante scoppiò a ridere. “Si comporta come un’aristocratica, ma in realtà è Angela Vasilievna Kopyeikina, figlia di un veterinario di campagna. Viene dal mio paese, Sinkovka. Lo conosci?”
“Sì,” sorrise Malinkina, afferrò il secchio e corse a pulire.
La giovane si muoveva così in fretta che non vide avvicinarsi il padrone di casa. L’acqua fuoriuscì dal secchio, bagnando i pantaloni e le scarpe di Alexei Anatolievich.
Il miliardario spalancò gli occhi, rimase senza parole per un secondo, poi si ricompose rapidamente.
“Ancora tu? Senti, se non ti ho licenziata ieri, è solo perché Alissa me l’ha chiesto. Ma questo non ti proteggerà da altri errori. Fuori, subito…”
“Mi dispiace… scusami…” Lisa tirò fuori una spazzola dalla tasca e cominciò a cercare di asciugare l’acqua.
“Sei impazzita? Pensi di poter asciugare con una spazzola?” sbottò il padrone. Stava per andare a cambiarsi, poi si fermò di colpo. “Dimmi, da quanto fai la cameriera? Sembra che tu non sappia fare niente.”
“Oh sì. Ho esperienza fin da bambina!” rispose Lisa, col cuore in gola — aveva paura di essere licenziata di nuovo.
“Come ti chiami?”
“Lisa.”
“Va bene, Lisa, continua allora. Per ora.”
Malinkina si affrettò verso la pergola per pulirla. Per strada, sentì una conversazione tra il padrone di casa e la sua fidanzata.
“Ti ha bagnato? L’hai licenziata, tesoro? Perché no? Dov’è? La butto fuori io stessa!”
Lisa non sentì la risposta di Voropaev, ma ebbe l’impressione che stesse cercando di calmare Angelika.
Mentre Lisa preparava nervosamente la pergola, Alissa la raggiunse.
“Ciao, che stai facendo?”
“Ciao. Per favore, non distrarmi. Tuo padre ha quasi licenziato me per la seconda volta in dodici ore. Se va avanti così, perderò davvero questo lavoro. Devo restare qui a tutti i costi, capisci?”
“Perché?”
Lisa si fermò e smise di pulire il tavolo.
“È un segreto. Sai mantenere un segreto?”
“Certo,” balbettò la ragazza. Nessuno le aveva mai confidato un vero segreto prima. Suo padre la mandava sempre via durante le conversazioni serie.
“Giura che neanche sotto tortura lo dirai a nessuno.”
“Lo giuro,” sussurrò Alissa.
“Molto bene. Ma ricorda, è importante. In realtà, non sono una cameriera. Sono qui in incognito. In realtà, non lavoro qui.”
Alissa si coprì la bocca per lo shock e sussurrò:
“Sei una spia?”
“No. Ascolta bene.”
Lisa le raccontò un po’ della sua infanzia, di sua sorella e di quanto fosse disposta a fare per la sua famiglia. Sua sorella era malata, in ospedale, e Lisa la sostituiva al lavoro. Era responsabile anche dei suoi due nipoti: Marina, quattordici anni, e Pavlik, sei anni. Marina si prendeva cura del fratellino, ma la responsabilità ricadeva comunque su Lisa.
Alissa cominciò ad aiutare con le pulizie senza nemmeno accorgersene. Insieme finirono in fretta e il segreto condiviso le rese così unite che Alissa sentì di essere stata incaricata di una missione importante.
«Non ti tradirò mai, Lisa», promise seriamente, posando una mano sul cuore.
«Grazie. Sei una vera amica», rispose sinceramente Lisa.
Quelle parole commossero così tanto Alissa che scoppiò a piangere.
«Davvero? Posso essere tua amica?»
Lisa esitò un attimo, poi le porse la mano.
«Alissa Voropaeva, ti offro la mia amicizia.»
Non sapeva ancora di essersi legata proprio all’amica più leale. Alissa non aveva mai avuto un’amica prima, ma era intelligente, amava i libri e sapeva riconoscere la vera amicizia. Il tradimento, le bugie e la sfiducia le erano estranei.
«Lisa, dormi di nuovo qui stanotte? E Marina, Pavlik?»
«Sì, li vado a prendere questa sera. Ma nessuno deve essere invitato nella mia stanza — se il padrone lo scopre…»
«Non è niente. Possono stare qui. Nuoteremo, guarderemo film in home theater, ordineremo pizza e sushi — Konstantin è un cuoco eccellente!»
«Chi è Konstantin?»
«Il nostro chef», rispose Alissa, ridendo.
«Mi licenzieranno se qualcuno lo scopre.»
«No, sei mia amica. Qui puoi andare dove vuoi. E io mi occuperò del cagnolino.»
«Chi è il cagnolino?»
«Angelika», rispose la ragazza.
E scoppiarono entrambe a ridere.
In quel momento entrò la fidanzata di Voropaev. Le guardò con disprezzo.
«Alissa, cosa ci fai qui? Vai in casa. Quando la colazione sarà pronta, qualcuno verrà a chiamarti. Questo non è un posto dove stare con il personale.»
«Nessuno ti ha chiesto nulla», replicò Alissa seccamente. «Tu qui non sei nessuno. Torna al tuo villaggio.»
«Aspetta solo. Il mio momento arriverà, vedrai!» sibilò Angelika. Le sue labbra tremavano, i pugni serrati, pronta ad attaccare. Ma all’improvviso fissò Lisa, che abbassò lo sguardo per nascondere il viso. Lisa ricordò l’avvertimento di Tamara Petrovna: Angelika licenziava senza pietà le giovani cameriere.
Questa volta, Lisa fu risparmiata. Andò subito a pulire la camera da letto di Voropaev e Angelika mentre tutti facevano colazione. Quando Alexei Anatolievich se ne andò, la casa tornò al suo ritmo abituale.
Giardinieri, cuochi, guardie, cameriere — tutti si davano da fare per compiacere il padrone.
Dopo le pulizie, Lisa si riposò, chiamò Marina e Pavlik, parlò con sua sorella e promise ai bambini che sarebbero venuti a passare la serata nella casa del miliardario. Pavlik era felice — la loro madre non aveva mai permesso loro di giocare lì.
Finite le sue mansioni, Lisa si diresse verso lo studio di Voropaev. La porta era socchiusa — cosa strana, perché di solito era sempre chiusa a chiave. Aveva il pass dell’addetto alla sicurezza per pulire.
Si fermò, poggiò i prodotti per le pulizie e si avvicinò silenziosamente. Quello che vide la sconvolse.
Angelika, la fidanzata di Alexei, stava rovistando nella cassaforte. Prese dei documenti, li fotografò, li rimise a posto, pulì accuratamente la serratura, poi si tolse i guanti, mise via il telefono e sistemò i fogli sulla scrivania.
Lisa registrò tutta la scena e scattò alcune foto. Quando Angelika ebbe finito, Lisa prese i secchi e si nascose in un angolo per non farsi vedere.
Angelika uscì dallo studio, si guardò intorno, chiuse a chiave la porta e si allontanò in fretta. Lisa tirò un respiro profondo di sollievo. Poi, quando il cuore si fu calmato, tornò a pulire.
Dopo aver finito tutto, guardò il video, controllò la qualità e lo inviò a Naum Yakovlevich. Dopo alcuni messaggi, Lisa sorrise, salutò e si allontanò con determinazione. Sapeva che ora doveva seguire rigorosamente le istruzioni del suo mentore.
Non appena raccontò tutto all’avvocato, lui sospirò.
«Piccola mia, finisci sempre in mezzo alle storie più scandalose!»
«Non lo capisco nemmeno io, Naum Yakovlevich. Non volevo impicciarmi di nulla. È solo che Tonia era malata e ho dovuto sostituirla. Altrimenti avrebbe perso il lavoro. E la fidanzata del padrone è proprio una vipera! Non puoi immaginare. Licenzia tutte le cameriere giovani, e se una si ammala — fuori! Secondo lei, il personale deve essere perfetto, come dei robot.»
«Voropaev… Alexei Anatolievich?» chiese l’avvocato, sorpreso.
«Sì, è lui. Lo conosce?»
«Molto bene. Gestisco le sue questioni familiari da molto tempo. Suo padre era un brav’uomo; lo difesi negli anni ottanta. Conoscevo Alexei quando era piccolo. Quindi adesso lavori a casa sua?»
«Sì, proprio adesso.»
«Ascoltami bene: non fare nulla da sola. Io indagherò su Angelika e poi decideremo. Riesci a resistere qualche giorno?»
«Certo», sorrise Lisa.
Quella sera, con Voropaev e la sua fidanzata partiti per Sochi per il fine settimana, Lisa prese Marina e Pavlik, e insieme ad Alissa fecero una festa.
Per tutta la sera giocarono e risero. Di notte, Lisa controllò che Alissa dormisse bene. Per la prima volta, la stanza era tranquilla. La bambina sembrava serena. Lisa sapeva quanto fosse dura la vita per lei con il padre e la futura matrigna. Ma capiva anche che ciò che contava di più era attenzione, tenerezza, amore. Era proprio questo che mancava tanto a questa bambina.
Lisa si promise che dopo questa storia sarebbe rimasta presente nella vita di Alissa. Si immaginava dire, anni dopo: «Conosco Alissa Alekseevna da sempre. Sono sempre stata al suo fianco nei momenti difficili.»
Sorrise, ma poi si imbatté in Voropaev nel corridoio.
«Ancora tu?» chiese lui, sorpreso.
«Cosa ci fai qui?» chiese ansiosamente la giovane donna. Sua nipote e suo nipote stavano dormendo nella sua stanza e il salotto era in disordine dopo la festa.
«Vivo qui», rispose lui con una risata soffusa. «Sembra che anche tu qui ti senta a casa. È la seconda volta che ci incontriamo di notte.»
«Mi dispiace», disse Lisa con un sorriso. «Stavo solo controllando se Alissa fosse addormentata.»
«E allora?»
«Sta dormendo. Per la prima volta, tranquilla.»
«Cosa le hai fatto? Soffre d’insonnia da anni.»
«Sono semplicemente diventata sua amica», Lisa si strinse nelle spalle.
«Ascolta, Lisa, andiamo nel mio studio. Dobbiamo parlare di mia figlia. Non restiamo qui in mezzo alla notte.»
Andarono nello studio. Il padrone le offrì una poltrona e le porse un bicchiere.
«Perdonami la schiettezza, ma perché sei tornato prima del previsto? La tua fidanzata è a Sochi, no?»
«Problemi di lavoro. Qualcuno ha ottenuto informazioni riservate. Oleg Zaporozhnikov, un vecchio rivale, ha presentato il suo progetto prima di me. Non capisco come abbia avuto accesso ai miei file.»
«Pensi che il personale non possa capire?» chiese Lisa, leggermente offesa.
«No, no, non lo penso. Perdonami. Riguardo ad Angelika… Anch’io trovo vergognoso che licenzi la gente senza motivo. Ma presto sarà lei la padrona di casa, e non sarà più una mia decisione.»
«Allora perché sposarla se non la ami?» chiese Lisa, arrossendo, ma sostenendo il suo sguardo.
«Non si tratta di amore. Ho bisogno di una donna che possa essere la padrona della casa, la moglie di Voropaev.»
Lisa spalancò gli occhi.
«Ma è assurdo. Non si può vivere senza amore. L’amore è il senso della vita. Amare i propri figli, la propria moglie, la patria — questa è la vera ragione della vita.»
«Non so amare», lo interruppe Voropaev. «Le persone che amavo non ci sono più. Mia moglie, che amavo, se n’è andata. Forse amo in modo sbagliato. Persino mia figlia…»
«Hai bisogno di qualcuno che ti insegni ad amare. Ma non è certo Angelika. Ti distruggerà con la sua freddezza. Anche lei non ti ama.»
Voropaev ci pensò un attimo.
«E potresti insegnarmi ad amare?»
Lisa arrossì e non fece in tempo a rispondere — la porta si aprì ed entrò Alissa, mezza addormentata.
«Lisa, ti stavo cercando! Sono andata nella tua stanza, ma non c’eri.»
Si accoccolò vicino a Lisa e si addormentò.
“Ecco che la nostra conversazione si interrompe di nuovo,” sorrise Lisa. “Magari domani mi dirai perché sei tornato all’improvviso, lasciando sola la tua fidanzata?”
“Resterà sola. Devo sistemare le mie faccende. Il progetto su cui ha lavorato tutto il team sta per crollare. Il mio concorrente ha presentato il mio fascicolo prima di me. Non capisco come lo abbia scoperto. Domani riunirò il consiglio, e dopodomani verrà il mio avvocato. Chiuderemo questo progetto, ma andremo avanti.”
“Pensa a chi lo sapeva. Chi trae vantaggio dal crimine?” disse Lisa.
Lei sapeva già chi fosse il responsabile, ma aveva promesso a Naum Yakovlevich di non dire nulla.
Domenica mattina, Lisa andò in ospedale con i bambini a far visita a sua sorella. Antonina stava meglio e sarebbe presto stata dimessa. Questo significava che la missione di Lisa alla villa Voropaev stava per finire.
Con un velo di tristezza, pensò che sarebbe dovuta andare via. Non voleva. Alexei Anatolievich le stava diventando sempre più caro e interessante. E sentiva che lui la considerava più di una semplice domestica. Ma come poteva una avvocatessa, anche promettente, abbandonare la sua carriera per diventare una cameriera?
A quel pensiero, Lisa rise.
Intanto, Alissa pregava tutti di andare in ospedale a vedere Tonia, poi alla spiaggia. Stava scoprendo mille cose. Non aveva mai mangiato zucchero filato, né preso la ruota panoramica, né nuotato in un fiume.
Da bambina aveva avuto i divertimenti e i viaggi più costosi, ma non le semplici piccole gioie che avevano gli altri bambini: saltare da un ponte, giocare nelle fontane, campeggiare o arrostire patate sul fuoco.
“Ti prometto che quest’estate ti farò vedere tutto questo,” promise Marina. “Se tuo padre è d’accordo, potrai anche dormire da Lisa!”
“Davvero? Vivi in città, Lisa?” chiese Alissa sorpresa.
“Certo,” rispose Marina, poi si morse la lingua.
“Davvero?” chiese Alissa tristemente.
“Sì, è vero. Vivo in città e sono avvocato,” ammise Lisa. “Non preoccuparti, cara amica. Ci vedremo sicuramente. Penso di avere un buon rapporto con tuo padre. Così verrai da noi.”
Alissa abbracciò Lisa e sorrise.
“Perché non sposi il mio papà? Immagina!”
Lisa non rispose e arrossì profondamente. Ma l’idea non le sembrava più così assurda. Un tempo aveva avuto così paura di Voropaev…
La giornata fu meravigliosa. La sera, Lisa riportò Alissa a casa, poi tornò al villaggio. Era il suo primo vero giorno libero dopo tanto tempo. La mattina dopo doveva tornare al palazzo.
La mattina, la sveglia continuava a suonare, ma Lisa la spingeva via di continuo, sperando di dormire ancora un po’. Era esausta: in una settimana aveva lavorato più che mai, e di notte sorvegliava anche Alissa.
Risultato: era in ritardo. Lisa si affrettò, ma arrivò dopo colazione.
“Se lavorassi davvero qui stabilmente, mi avrebbero già licenziata.”
Alissa la stava aspettando sul portico.
“Presto, ti ho coperta. Papà ha chiesto dove fossi. Ho detto che stavi aiutando in cucina.”
“Grazie, cara. Ti devo molto,” rispose Lisa, sistemando la bicicletta.
Entrando in salotto con Alissa, vide due uomini — Voropaev e Naum Yakovlevich.
“Buongiorno,” balbettò Lisa.
“Buongiorno, Lisa. Ti stavo cercando,” sorrise il padrone.
“Ero in cucina… tagliando, pulendo… insomma…” rispose la giovane donna, evitando lo sguardo dell’avvocato.
“Stava tagliando, pulendo,” rise Goldman. “Lisa, hai dormito troppo ancora una volta. Dì la verità.”
Voropaev lo guardò, incuriosito.
“Alexei Anatolievich,” disse Naum, “permettimi di presentarti la mia collega, la mia allieva, la mia amica e una delle migliori avvocatesse della città — dopo di me, ovviamente. Questa è Elizaveta Andreevna Malinkina.”
“Come scusi? Questa è la mia cameriera — Lisa… come si chiama di nuovo?”
“Elizaveta Andreyevna… Malinkina,” rispose la giovane donna, abbassando gli occhi.
Alissa osservava la scena con gioia. Era chiaro che l’unico a non sapere nulla era Voropaev.
“Cosa sta succedendo?” chiese, sorridendo, un po’ confuso.
“Spiegherò”, disse Naum, ingoiando una pillola. “Lisa era in vacanza, sostituendo sua sorella malata. È stata lei a sorprendere Angelika mentre frugava nella cassaforte e fotografava i documenti. Il video che ti ho mostrato — l’ha girato lei. Mentre spolverava il tuo ufficio, ha pulito non solo la casa… ma anche la ‘talpa’ che doveva diventare tua moglie.”
In quel momento entrò Angelika, trascinando la valigia, furiosa.
“Mi hai lasciata sola, non sei tornato, non hai mandato un elicottero, nessuno è venuto a prendermi in aeroporto. Devo pensare seriamente se dovrei sposarti, Alexei!”
“Certo che non dovresti,” rispose Voropaev con calma. “Fai le valigie e vattene. Prima che chiami la polizia.”
Angelika guardò tutti, sbalordita.
“Cosa ci fa qui il personale? Perché lei è qui?”
Senza dire una parola, Alexei riprodusse il video sul tavolo. Angelika capì. Impallidì, poi iniziò a urlare, accusando Voropaev di essere senza cuore, sua figlia terribile, e minacciando che si sarebbe pentito di tutto questo.
Angelika se ne andò e il fidanzamento fu annullato. Voropaev perse il contratto e il progetto fu cancellato. Ma si aprivano nuove prospettive e Alexei si sentiva sollevato: tutto era andato come doveva andare.
Da quel momento, passò il tempo con la migliore avvocata della città — dopo Naum, ovviamente. Elizaveta divenne non solo la sua compagna, ma anche una cara amica per Alissa.
Lisa convinse anche Voropaev a ristabilire il rapporto tra Alissa e sua madre. Alexei fece di tutto affinché potessero vedersi ogni volta che lo desiderassero.
E in agosto Alissa si riunì con sua madre — Vera era venuta apposta da Londra. La ragazza non era mai stata così felice. E tutto questo grazie a Lisa, che si preparava a dare ad Alissa una nuova felicità: diventare la sua nuova madre.
