“Come sarebbe, vacanza? Dobbiamo andare ad aiutare mia madre alla dacia!” dichiarò mio marito a tavola.
Il venerdì sera in casa di Anna era sempre stato un momento di tranquilla felicità. I suoi due ragazzi, di sette e dieci anni, stavano aiutando a preparare la tavola. Denis, suo marito, era seduto in poltrona con il viso immerso nel telefono, in attesa della cena. Anna, ancora con il tailleur dopo aver parlato con i clienti, stava mettendo le cotolette e il purè nei piatti. Lavorava da casa come specialista nella promozione di prodotti online, e quella settimana l’aveva sfinita completamente. Il cliente era stato difficile, continuavano ad arrivare modifiche infinite e aveva dormito a malapena. Ma la gioia brillava nei suoi occhi. Il suo capo aveva apprezzato il suo impegno e le aveva dato un bonus inaspettato.
Anna decise che la famiglia aveva bisogno di una pausa. Trovò un villaggio turistico con sorgenti termali nella regione vicina e prenotò una camera per il fine settimana. Voleva rilassarsi, stare in piscina e passeggiare con i bambini nella pineta. Mise la teiera sul tavolo e disse con voce allegra:
“Denis, ho una notizia. Andiamo in vacanza. Ho ricevuto un bonus e ho preso un viaggio di due giorni in un centro benessere. Partiamo domani a mezzogiorno, dopo la gara di matematica di Artem.”
Suo marito alzò lo sguardo dal telefono. Una smorfia di disappunto gli attraversò il viso. Spinse via il piatto e si appoggiò allo schienale della sedia.
“Come sarebbe, vacanza? Dobbiamo andare ad aiutare mia madre alla dacia!” disse a voce alta, con tono perentorio.
Anna si immobilizzò con la teiera in mano.
“Denis, faccio sul serio. I bambini sono stanchi, e io sono stanca. Abbiamo una prenotazione, i soldi sono già stati pagati. Perché dobbiamo andare alla dacia? Sai che sono allergica alle erbacce in fiore.”
“Respirerai lo stesso,” scattò il marito. “Mamma ha chiamato. L’acqua ristagna nelle botti, la pompa è rotta e le patate non sono state rincalzate. Domani mattina prenderai la macchina e andrai da lei. Io e i ragazzi andiamo a pescare. Lasceremo i bambini da tua madre per il fine settimana, così passerà del tempo con i nipoti.”
Parlava come se la questione fosse già decisa. Come se Anna fosse una serva senza piani o sentimenti propri. Anna ricordò come, un mese prima, Denis le aveva chiesto di fare un prestito per una macchina nuova per lui. All’epoca aveva accettato perché pensava fossero una famiglia. E ora quest’uomo non le aveva chiesto cosa volesse. Non aveva notato la sua stanchezza. Semplicemente, l’aveva mandata a diserbare l’orto.
“Denis, io non ci vado. Domani nostro figlio partecipa alla gara di matematica in città. Gli ho promesso di accompagnarlo. E poi, tua madre può pagare qualcuno per il giardino. Perché deve toccare a me?”
Suo marito batté il palmo della mano sul tavolo.
“Perché sei tu la moglie in questa famiglia! Mamma è anziana, per lei è difficile. Ci ha aiutato quando eri in maternità, te ne sei dimenticata? E adesso senti come parli — assumere qualcuno. Sprechi soldi per le tue vacanze, ma non vuoi aiutare tua suocera!”
Non ricordava, o non voleva ricordare, che durante il congedo di maternità di Anna, sua madre era venuta una volta al mese per stare con il nipote esattamente un’ora, poi rimproverava Anna di essere pigra. Il suo “aiuto” consisteva in consigli, non in vero lavoro. Anna mise le mani dietro la schiena per non fargli vedere che le tremavano.
Il telefono di Anna vibrò sul tavolo. Era arrivato un messaggio vocale. Denis annuì.
«È mamma. Mettilo in vivavoce.»
Anna premette play. La voce acuta e stridula di Galina Stepanovna riempì la cucina: «Anja, non fare tardi, sii qui per le sette del mattino. Quando si asciuga la rugiada, dobbiamo diserbare. Dovrai anche spargere letame sulle aiuole, io sono già vecchia. E metti le tende in casa, te lo chiedo da tre mesi. Di’ a Denis di lasciarti qui e andare per i fatti suoi.»
Anna spense la registrazione. Il silenzio avvolse la cucina. Denis la guardava con attesa.
«Ho detto che non ci vado», disse Anna a bassa voce. «E nemmeno i bambini vanno. Artem ha una gara. Io ci sarò. E tu puoi andare a pescare o andare da tua madre. Decidi tu.»
Si voltò e uscì dalla cucina senza aspettare risposta. Suo marito le gridò dietro:
«Ti pentirai di aver parlato così! Ti faccio vedere io la tua gara!»
Anna non si voltò. Salì in camera da letto, chiuse la porta e si sedette sul bordo del letto. Il cuore le batteva in gola. Guardò le sue mani. Erano curate, con uno smalto ordinato. E domani volevano costringerla a impastare letame e portare secchi d’acqua. E suo marito, proprio suo marito, pensava che fosse giusto.
Al mattino, Anna si svegliò alle sei. Denis stava già preparando uno zaino, fischiettando una melodia allegra. Vedendo la moglie, accennò con la testa verso la finestra.
«Me ne vado. Dai, preparati. Essere da mamma per le sette. Non vengo a prenderti.»
Anna non rispose. Quando la porta d’ingresso sbatté e il motore della sua nuova auto, comprata con i soldi di lei, ruggì fuori dalla finestra, svegliò i bambini. Li fece mangiare, li preparò e li portò da sua madre, Larisa Pavlovna. La madre di Anna viveva in un vecchio palazzo di cinque piani, un tempo aveva insegnato lingua russa e ora si occupava tranquillamente della casa e aiutava con i nipoti. Vedendo la figlia con le valigie e i bambini, Larisa Pavlovna alzò le mani.
«Anechka, cosa è successo? Non dovevi andare al resort?»
«Mamma, guarda i bambini. Artem deve essere in palestra per la gara alle dieci, e porta poi Ilyusha al parco», disse Anna velocemente, evitando i suoi occhi. «Devo sistemare alcune cose.»
Larisa Pavlovna socchiuse gli occhi. Era una donna saggia e capì subito che la figlia non le stava dicendo tutto.
«Di nuovo a inchinarti davanti a tua suocera? Anya, quanto ancora andrà avanti così? Guardati. Hai il viso grigio. Sei un avvocato, una donna intelligente. Perché vivi come una serva? Quel Denis ha perso davvero la coscienza.»
“Mamma, per favore, non cominciare. Sto andando.”
“Figlia, almeno cambiati la gonna. Come vai nell’orto vestita così? Lì il fango arriva fino alle ginocchia.”
“Ho dei vestiti vecchi nel bagagliaio. Mi cambierò”, ribatté Anna e si chiuse la porta alle spalle.
Anna arrivò alla dacia di Galina Stepanovna dieci minuti prima delle sette. Il terreno di milleduecento metri quadrati la accolse con ortiche lungo la recinzione e odore di acqua stagnante in una botte. Sulla veranda della casa di legno sedeva sua suocera con una vestaglia sbiadita. Accanto a lei c’era la sorella minore Tamara, una donna magra dal naso lungo e uno sguardo maligno. Bevevano tè e discutevano tra loro a bassa voce. Vedendo Anna, Galina Stepanovna non la salutò. Osservò la nuora dall’alto in basso, notando i pantaloni leggeri e la blusa sottile.
“Perché sei vestita come se dovessi andare a un ballo?” disse la suocera invece del saluto. “Mettiti degli stracci vecchi. C’è un secchio nel bagno. E prendi gli stivali di gomma. Non sporcare le tue sneakers, costano soldi. Sicuro hai speso di nuovo i soldi di tuo marito.”
Anna ingoiò in silenzio anche quella. Entrò nella piccola sauna nell’angolo del terreno e trovò un secchio di stracci. Quelli che sua suocera chiamava stivali erano in realtà delle galosce rotte con una fessura sulla suola. I vestiti da lavoro che le avevano dato sapevano di muffa, e una grossa strappatura squarciava la schiena. Anna serrò la mascella. Non indossò gli stracci e decise di prendere i suoi vecchi abiti dalla macchina.
Quando uscì dalla sauna, notò che la suocera e la sorella erano entrate in casa. Anna salì sul portico per chiedere scarpe adeguate o la chiave del capanno degli attrezzi, e allora sentì una conversazione. La finestra della veranda era aperta e ogni parola le si fissava nella memoria come un chiodo.
“Galya, perché la tratti con i guanti? È venuta qui, che lavori come un mulo. Tuo Denis l’ha rovinata completamente. Guardala, vuole andare in vacanza ai resort”, sibilò Tamara.
“Non l’ha viziata lui,” rispose Galina Stepanovna. “Ieri gli ho detto: se non mandi tua moglie, non tornare a casa. Mi ha richiamato subito e ha detto che l’avrebbe mandata. Lei non scapperà. Deve lavorare per quello che mangia. E poi appenderà anche le tende. Io sono troppo vecchia per salire sulle scale. Non assecondiamo le sue sciocchezze. Immagina — le ferie. Non è per questo che ho cresciuto mio figlio.”
Anna rimase dietro il muro, le dita strette allo stipite. Ogni parola la colpiva come uno schiaffo. Ricordò improvvisamente con chiarezza quando aveva fatto quel prestito per la macchina. Come Denis aveva giurato che l’avrebbe portata a lavoro, avrebbe preso i bambini a scuola, sarebbe stato il capo famiglia. E ora sua madre diceva che non avrebbe lasciato riposare la moglie perché Anna doveva “guadagnarsi” quello che mangiava.
Il suo cuore batteva irregolarmente. Si girò e andò verso l’auto. I suoi vecchi jeans e le scarpe da ginnastica erano dentro. Dopo essersi cambiata, notò un elenco sul frigorifero in casa. Quattro pagine di quaderno a quadretti coperte di minuscola calligrafia. C’erano quarantotto compiti. Strappare le erbacce nei lamponi. Selezionare le patate in cantina. Cambiare il tetto di ardesia della rimessa. Spargere il letame. Verniciare la recinzione. Appendere tende e bastone in casa. Pulire la fossa di drenaggio.
Anna fotografò la lista con il telefono. Poi fotografò gli stivali strappati, il grembiule da lavoro sporco e i parenti soddisfatti seduti con il tè. Poi si spostò dietro i cespugli di lamponi, dove non poteva essere vista dalle finestre, e compose un numero. La chiamata durò a lungo, ma alla fine qualcuno rispose.
«Ira, ciao. Sono Anya.»
«Anya! È passato un secolo! Come mai chiami così presto? È successo qualcosa?»
«Ira, ti devo fare una domanda. Ora ti occupi di cause familiari, vero? Divorzi, divisione dei beni?»
«Sì. Studio Legale e Protezione. Specialista senior in divorzi. Perché, stai pensando di divorziare?»
Anna sospirò e si sedette su una panchina vicino alla serra storta.
«Ira, dimmi da avvocato. Se una persona è costretta a lavorare in giardino, portare pesi, salire su un tetto senza certificazione né dispositivi di sicurezza, è legale?»
«Cosa intendi per costretta? Dove sei?»
«Alla dacia di mia suocera. Mio marito mi ha mandato qui. Ieri ho detto che avevo comprato una vacanza per il weekend, e lui ha detto che dovevo andare ad aiutare sua madre. E non posso rifiutare perché semplicemente non mi ascolta.»
Ci fu una pausa nella linea. Poi Irina parlò con voce dura e professionale:
«Anya, ascoltami bene. Sei una persona adulta e capace di intendere e di volere. Nessuno ha il diritto di costringerti a lavorare senza il tuo consenso. Primo. Secondo, se ti fanno svolgere lavori pericolosi, per esempio salire su un tetto, e ti succede qualcosa, tua suocera può essere ritenuta responsabile, anche penalmente. Terzo, registra tutto. Ogni parola, ogni richiesta. Hai un registratore sul telefono? Se partecipi alla conversazione, una registrazione fatta senza avviso può essere accettata come prova. Fai foto e video. E soprattutto: pensi che serva a qualcuno che tu sia ridotta così? Hai dei figli. Non salire da nessuna parte. Mi hai capita?»
«Ho capito.»
«No, non hai capito. Sei anche tu un avvocato, anche se non eserciti, hai la laurea. Usa la testa, Anya. Se cadi da quel tetto oggi, i tuoi figli resteranno con loro padre e la nonna. Con le persone che ti hanno mandata in schiavitù. Vuoi questo?»
Anna chiuse gli occhi. I volti dei suoi figli emersero nella sua mente: Artem con il quaderno di matematica, Ilya con il suo coniglio di peluche preferito.
«Grazie, Ira. Ti richiamerò.»
Terminò la chiamata e accese il registratore vocale. Mise il telefono nella tasca sul petto dei jeans in modo che il microfono fosse rivolto verso l’esterno. Poi uscì dai cespugli e si diresse verso il portico. Galina Stepanovna era già in piedi sui gradini, con le mani sui fianchi.
“Bene, hai finito di passeggiare? Vai in cantina. Alcuni barattoli di sottaceti sono scoppiati, la salamoia si è versata ovunque. Puzza. Pulisci tutto. E già che ci sei, sistema le patate, alcune sono marcite.”
Anna si diresse in silenzio verso la cantina. Era una struttura separata con un pesante coperchio di legno. All’interno, una lampadina fioca pendeva da un filo. Anna scese i gradini sdrucciolevoli. L’odore acido delle conserve guaste le assalì il naso. Trovò uno straccio e iniziò a pulire le pozze di salamoia, cercando di respirare il meno possibile. Su uno scaffale traballante notò un sacco di cemento evidentemente lasciato nel posto sbagliato. Anna allungò la mano per prendere lo straccio, toccò il sacco col piede e questo le cadde addosso. Scivolò, perse l’equilibrio e cadde sul pavimento di terra battuta. Un dolore acuto le trafisse il ginocchio destro. La vista si offuscò. Da sopra si sentivano passi.
La voce della suocera risuonò:
“Sei viva laggiù? Perché fai tutto questo rumore?”
Poi si sentì la voce di Tamara, la sorella della suocera:
“Galya, si muove ancora là sotto? Se no, possiamo chiudere il coperchio. Che resti lì fino a sera a riflettere sul suo comportamento.”
Le due donne risero. Quella risata fredda e crudele ebbe su Anna un effetto migliore di qualsiasi antidolorifico. Serrò i denti e, superando il dolore al ginocchio, si alzò. I vestiti erano coperti di terra e salamoia. I palmi delle mani bruciavano. Anna zoppicò verso le scale e risalì verso la luce. Galina Stepanovna e Tamara erano sopra di lei. Vedendo la nuora tutta sporca, la suocera fece una smorfia di disgusto.
“Dove credi di andare? E chi prepara la cena? Denis tornerà dalla pesca affamato. Torna subito giù finché non hai finito!”
Anna si fermò e, per la prima volta quella mattina, guardò la suocera dritta negli occhi.
“La persona con le mani sane può cucinare la cena per mio marito. Non sono la tua schiava. Ringrazia che non ti denunci per questo,” disse, indicando il ginocchio gonfio.
“Cosa credi di fare, spazzatura?” strillò Tamara.
La suocera diventò paonazza e si lanciò verso Anna, ma Anna già zoppicava verso il cancello. Un rumore venne da dietro. Anna si voltò un attimo e vide Galina Stepanovna afferrare un forcone appoggiato alla recinzione e sollevarlo. Anna premette il tasto della chiave, la macchina trillò, lei entrò e chiuse a chiave le portiere. La dashcam sul parabrezza riprese l’anziana donna con il forcone che correva verso il cancello.
Anna fece retromarcia e uscì sulla strada. Il ginocchio le pulsava di dolore, lacrime di rabbia le scendevano sulle guance, ma dentro di lei cresceva una fredda determinazione. Non sarebbe mai più tornata in quella casa.
Quella sera, Denis tornò a casa tardi. Era soddisfatto della sua battuta di pesca e odorava di acqua di fiume e fumo di falò. Nelle mani aveva una busta di pesci. Entrando in appartamento, si aspettava di trovare la moglie tranquilla e la tavola apparecchiata. Invece, il soggiorno era debolmente illuminato, Anna era sdraiata sul divano con il ginocchio fasciato, e una pila di fogli giaceva sul tavolino accanto a un portatile aperto.
“Perché sei sdraiata? E la cena?” iniziò dall’ingresso.
“La cena non ci sarà,” rispose Anna con calma. “Siediti. Dobbiamo parlare.”
Denis gettò la busta di pesci a terra e si avvicinò al divano. Sembrava furioso.
“Che hai fatto? Mi ha chiamato mamma, piangeva al telefono! Hai abbandonato una vecchia, l’hai insultata e sei andata via! Ti aspettava e sei scappata! Sei un’ingrata, Anja!”
Anna prese tranquillamente il telefono e fece partire la registrazione. Le voci riempirono il silenzio della stanza. Prima il rude “che lavori come un mulo”, poi “vuole andare in villeggiatura”, poi il gelido “possiamo chiudere il coperchio, che resti lì fino a sera”. E infine la risata, proprio quella che aveva sentito mentre giaceva sul pavimento della cantina con il ginocchio ferito.
Denis impallidì e fece un passo indietro.
“Cos’è questo? Ci hai registrati? Sei impazzita del tutto?”
“Queste sono le cose che tua madre e tua zia dicono quando pensano che nessuno le senta,” disse Anna fermando la registrazione. “E ho anche foto della lista delle quarantotto faccende, degli stivali strappati che mi hanno dato, e un video di tua madre che mi corre incontro con una forca. Vuoi vederlo?”
“Hai frainteso. Era uno scherzo. Tu e mamma avete sempre avuto incomprensioni. Hai troppa fantasia, Anja. Ti inventi sempre tutto.”
“Ho il ginocchio malato, Denis. Sono andata al pronto soccorso. Una contusione al menisco. E ho presentato una denuncia alla polizia per tentato danneggiamento. Quindi la mia fantasia sta benissimo.”
Denis aprì la bocca ma non trovò nulla da dire. Anna prese un foglio dal tavolino e glielo porse.
“Cos’è questo?”
“Una richiesta di divorzio. La porterò in tribunale domani. I bambini rimarranno con me. L’appartamento è stato acquistato da mia madre prima del nostro matrimonio, quindi tu non hai diritto a nulla. L’auto che guidi l’ho comprata con il mio prestito, e domani andrò in banca a rifare i documenti.”
Denis trasalì e nei suoi occhi comparve la paura.
“Non ci pensare. I bambini sono miei. Sono il loro padre. Non lo permetterò.”
“Lo farai. Non hai scelta. Da oggi non vivi più qui. Ti preparo le tue cose e le metto nell’ingresso. Puoi andare da tua madre. Le sue patate non sono state rincalzate, così avrai qualcosa da fare.”
Parlava senza urlare, ma ogni parola colpiva nel segno. Denis afferrò la richiesta dal tavolino, la strappò in due e la gettò a terra.
“Stupida! Non sei nessuno senza di me! Chi ti vuole con due figli?”
“Fuori,” disse Anna. “Oppure chiamo subito la polizia.”
Se ne andò, sbattendo la porta così forte che le pareti tremarono. Anna si appoggiò al cuscino e chiuse gli occhi. Era spaventoso e doloroso, ma da qualche parte, nel profondo, un germoglio di libertà aveva già iniziato a sbocciare.
La mattina dopo iniziò con colpi alla porta. Anna stava ancora dormendo dopo una notte insonne quando iniziarono a battere con i pugni alla porta dell’appartamento. Si avvicinò alla porta e guardò dallo spioncino. Sul pianerottolo c’erano Galina Stepanovna, sua sorella Tamara e Denis. Tutti e tre avevano il viso deformato dalla rabbia. Sua suocera picchiava la porta e urlava:
“Apri, ingrata! Conosco i miei diritti! Mio figlio vive qui e tu non puoi buttarlo fuori!”
Anna mise la catena e aprì la porta di qualche centimetro.
“Se rompete la porta, chiamo la polizia. L’ingresso illegale in una casa è un reato punito fino a tre anni di carcere. È quello che volete?”
“Quale polizia, che sciocchezze dici?” urlò la suocera. “Dacci i nipoti! Andiamo alla dacia, che ci aiutino! Basta farli stare con tua madre, la stai mettendo contro di noi!”
“I bambini sono in un posto sicuro. Non verranno con voi. Siete pericolosi per la loro salute e il loro stato mentale. Ecco una copia della denuncia della polizia sulle vostre azioni alla dacia. E qui c’è il certificato del medico sulla mia ferita. Leggeteli.”
Anna fece passare i documenti attraverso la fessura. Galina Stepanovna li afferrò e cercò di strapparli, ma Denis le bloccò la mano e iniziò a leggere. Il suo volto si allungò per lo shock.
“Hai davvero presentato una denuncia alla polizia?”
“Assolutamente sì. Ora andatevene. O chiamo il vigile di quartiere.”
E allora Tamara, la sorella della suocera, decise di agire. Spinse la sua mano ossuta attraverso la fessura, cercando di raggiungere la serratura e togliere la catena. Anna non perse la calma. Sul piccolo tavolino accanto all’ingresso c’era uno spruzzatore per fiori. Lo afferrò e, senza mirare, spruzzò l’acqua dritta sulla faccia contratta di Tamara.
“Oh, scusate. È contro il malocchio”, disse Anna freddamente e chiuse la porta.
Dalla tromba delle scale provennero urla, insulti volgari e grida. I cani dei vicini iniziarono ad abbaiare. Un vicino, stufo del baccano, uscì sul pianerottolo e, vedendo la scena indecente, iniziò a registrare tutto con il cellulare. Galina Stepanovna, rendendosi conto di essere diventata lo zimbello di tutto il palazzo, afferrò il braccio del figlio e lo trascinò verso l’ascensore. Lo spettacolo era finito.
Anna espirò e si sedette sulla piccola panca nel corridoio. Le mani le tremavano, ma sorrideva.
L’udienza si tenne due mesi dopo. Tutti i protagonisti si riunirono in un’aula di tribunale piccola. Anna arrivò con la sua avvocata, Irina, la stessa ex compagna di classe che una volta le aveva dato il consiglio determinante di accendere il registratore vocale. Denis arrivò con un’avvocata anziana che adottò subito un tono aggressivo e pretese che i bambini restassero con il padre e che i beni venissero divisi a metà. La suocera sedeva su una panchina vicino alla porta, fissando l’ex nuora con uno sguardo carico di odio.
Dopo aver ascoltato le richieste della controparte, Irina si alzò e chiese al giudice il permesso di presentare dei documenti al fascicolo.
“Vostro Onore, chiedo alla corte di considerare che l’appartamento in questione è stato acquistato con i fondi personali della madre della parte attrice, come confermano gli estratti bancari che attestano il trasferimento di denaro prima della registrazione del matrimonio. Pertanto, questo bene non è soggetto a divisione. Quanto all’auto, ecco il contratto di prestito. Anna è la mutuataria; il convenuto è solo co-mutuatario e non ha investito risparmi personali nell’acquisto. Siamo pronti a dividere il debito del prestito in parti uguali con il convenuto, visto che è stato lui a utilizzare l’auto.”
L’avvocata di Denis balzò in piedi.
“Mi oppongo! Si tratta di un prestito al consumo contratto durante il matrimonio! La moglie è obbligata a sostenere la famiglia!”
“La famiglia”, proseguì Irina con calma, “era qualcosa che il convenuto si è rifiutato di sostenere, come è provato dai documenti che mostrano che tutte le utenze e le spese per l’istruzione dei figli sono state pagate dal conto di Anna. Inoltre, insistiamo affinché i bambini restino con la madre. Abbiamo registrazioni di conversazioni in cui la suocera della parte attrice la minaccia e la deride. Ecco la conclusione dello psicologo infantile: i ragazzi hanno paura della nonna e del padre, e non vogliono assolutamente vivere con loro. La parte attrice chiede che il mantenimento per i figli sia assegnato al convenuto nella misura di un terzo del suo reddito.”
Denis saltò in piedi.
“Lei guadagna più di me! Che sia lei a pagare!”
“Il tribunale terrà conto dei livelli di reddito,” disse la giudice, alzando la mano. “Si sieda, convenuto.”
La suocera sussurrò a voce alta in tutta l’aula:
“Donna senza vergogna! Ha portato via tutto al marito! Ha messo i figli contro di lui!”
Irina si voltò e aggiunse ad alta voce, abbastanza perché tutti sentissero:
“Abbiamo anche presentato una richiesta separata di risarcimento per danni morali e danni alla salute. Anna ha un’ecchimosi al menisco documentata, riportata nella proprietà della madre del convenuto. Ci sono foto e immagini della dashcam di un tentativo di aggressione con un forcone.”
Sua suocera si aggrappò al cuore e iniziò ad affondare sulla panchina, ma nessuno si precipitò ad aiutarla. Stava esagerando troppo. Denis rimase con il volto arrossato e confuso. Si rese conto di aver perso su tutti i fronti. Guardò sua moglie e non riconobbe nella donna sicura di sé, con la schiena dritta, la stessa Anna stanca e obbediente che un tempo portava i secchi in giardino senza dire una parola.
Chinandosi verso di lei, sibilò:
«Una volta eri silenziosa. Dovevi sopportare. Questo è il destino di una donna.»
Anna si voltò verso di lui e disse a voce abbastanza alta da essere sentita da tutti:
«Sai, Denis, quando ero sdraiata in quella cantina con la gamba ferita, ho capito una cosa semplice. Il mio destino è essere felice. E tu e tua madre non fate più parte di quel destino.»
Il tribunale accolse quasi integralmente la richiesta di Anna. I bambini rimasero con lei. Vendette l’auto e saldò il resto del prestito. Il tribunale riconobbe l’appartamento come sua proprietà personale. A Denis fu ordinato di pagare gli alimenti in misura fissa. Fu anche riconosciuto un risarcimento per il danno al ginocchio.
Passarono tre mesi. Una luminosa giornata di sole stava volgendo al tramonto. Anna era sdraiata su una chaise longue nella terrazza scoperta di un resort di campagna. Proprio quello in cui aveva sempre sognato di andare. Solo che ora era lì con i suoi figli e sua madre. I ragazzi sguazzavano nella piscina calda e Larisa Pavlovna leggeva un libro all’ombra di un ombrellone. Anna sorseggiava un fresco succo di frutti di bosco e guardava il tramonto.
Il suo telefono squillò. Era arrivato un messaggio da un numero sconosciuto.
«Anya, sono la madre di Denis. Hai rovinato la nostra vita. Denis beve e io non ho nessuno che scavi le patate. Forse potresti venire ad aiutare, per vecchi tempi? E porta i nipoti, li ho perdonati.»
Anna sorrise. Girò il messaggio alla sua avvocata con una nota: «Ira, continua così. Registralo come tentativo di molestia.» Poi bloccò il numero e mise via il telefono.
Suo figlio Artem le corse incontro con i capelli bagnati.
«Mamma, quando andiamo ora in dacia? Voglio piantare le patate, come ci ha insegnato nonna Galya!»
«Meglio andare al ristorante,» rise Anna. «Lì hanno le patate — fritte, con i funghi. E senza erbacce.»
Abbracciò suo figlio e chiuse gli occhi colma di piacere. Il dolce profumo della libertà le faceva girare la testa più di qualsiasi sorgente termale.
