Marina piegò delicatamente l’ultima camicia nella valigia di Alexey. Dopo tanti anni di matrimonio, preparare i suoi bagagli per i viaggi di lavoro era diventato un rituale silenzioso che adorava, ogni capo sistemato con cura.
«Non dimenticare il caricabatterie del portatile», gli ricordò, chiudendo la cerniera della valigia.
Alexey gettò un’occhiata all’orologio, visibilmente teso.
«Grazie, amore. Devo andare—il taxi è qui.»
Gli diede un bacio veloce sulla guancia, afferrò la valigia e si precipitò verso la porta.
«Chiamami quando arrivi!» esclamò Marina.
«Lo farò!» rispose lui, mentre lo scatto della porta segnava la sua partenza.
Si avvicinò alla finestra e guardò l’auto allontanarsi. Quel saluto frettoloso le parve insolito; i loro addii erano normalmente più lenti e affettuosi. Tuttavia, scosse le spalle, pensando che fosse solo ansioso per l’incontro imminente.
L’appartamento diventò subito vuoto e freddo. Per distrarsi, decise di andare al centro commerciale Meridian e finalmente acquistare alcune cose che aveva pianificato.
Un paio d’ore dopo, carica di borse, passeggiava per il mall. Aveva intenzione di pranzare al suo caffè preferito al terzo piano, quando il telefono squillò: un collega le propose di incontrarsi al ristorante Almond, al secondo piano, per provare il nuovo menù.
Marina accettò; il ristorante era proprio lì e le piaceva l’atmosfera, pur non visitandolo spesso.
Salì al secondo piano e, attraverso le ampie vetrate di Almond, scorse subito l’arredamento. Poi, i suoi piedi sembrarono incollarsi al pavimento: al tavolo accanto alla finestra seduto c’era Alexey.
Di fronte a lui una giovane donna che Marina non aveva mai visto. Si chinavano l’uno verso l’altra, parlando animatamente.
La donna rise, sfiorandogli la mano, e negli occhi di Alexey Marina vide un’espressione che non vedeva da tempo.
Il tempo si fermò. Il suo cuore si bloccò e la vista si annebbiò. L’uomo, che avrebbe dovuto essere in volo verso Novosibirsk, stava pranzando con un’altra donna.
Il suo primo impulso fu di irrompere e chiedere spiegazioni. Ma qualcosa—orgoglio, forse paura—la trattenne. Inspirò profondamente, si voltò lentamente e si allontanò.
Con le dita tremanti cancellò l’invito al pranzo con il collega e chiamò la sua migliore amica.
«Lena, puoi venire? Subito», disse con la voce rotta.
«Cosa è successo?» chiese Lena, preoccupata.
«Ho appena visto Alexey con una donna al ristorante. Doveva essere in aereo.»
«Dove sei?»
«Al Meridian.»
«Aspettami al caffè Aquarelle, al primo piano. Arrivo in quindici minuti.»
Marina si sedette in un angolo, mescolando distrattamente il tè intiepidito. Le domande le frullavano per la testa. Chi era quella donna? Da quanto andava avanti? Alexey aveva davvero fatto quei viaggi? Le chiamate a mezzanotte, le serate in ufficio, la nuova password del cellulare…
«Marina!» la voce di Lena la riportò alla realtà. Si sedette di fronte a lei e le strinse le mani.
«Raccontami tutto.»
Marina narrò la scena, cercando di controllare la voce.
«Non so cosa fare, Lena. Parte di me non vuole neanche sapere la verità.»
«E se non fosse come sembra? Potrebbe esserci una spiegazione.»
Marina sorrise amara. «Quale spiegazione si addice a un uomo che mente su un viaggio di lavoro e pranza con un’altra donna?»
«Non lo so», ammise Lena. «Ma prima di decidere, forse scopriamone di più?»
«Come? Chiederglielo apertamente?»
Lena ci pensò un attimo. «E se li seguiamo? Vediamo dove vanno.»
Spiare il marito le sembrava umiliante, ma l’incertezza era peggiore. Marina annuì.
Per mimetizzarsi, si posizionarono nella libreria di fronte al ristorante, fingendo di sfogliare i libri. Quarantacinque minuti dopo Alexey e la sua accompagnatrice uscirono. La donna era un’elegante bruna, intorno ai trent’anni, con un portamento impeccabile.
«Stanno uscendo», sussurrò Lena.
Tenendosi a distanza, li seguirono. All’esterno, la donna salì su un taxi. Alexey la aiutò ad accomodarsi, si scambiarono una veloce stretta di mano—nient’altro—e il taxi si allontanò. Alexey rimase nel parcheggio, fece una telefonata e poi prese a sua volta un taxi.
«Seguiamolo», disse Marina.
Il loro taxi seguì quello di Alexey fino al centro business Aquamarine, sede dell’ufficio della sua società. Entrò parlando con tono teso con la receptionist e scomparve dietro la porta dell’ufficio del suo capo.
«Forse il viaggio è stato annullato all’ultimo momento», suggerì Lena.
«Allora chi è la donna? E perché non ha chiamato?»
Aspettarono. Trenta minuti dopo Alexey uscì con una cartellina e scese le scale. Marina e Lena si rifugiarono dietro una colonna, poi corsero a prendere un taxi.
«A casa», disse Marina all’autista. Indovinò: il taxi di Alexey lo riportò al loro palazzo. Marina fece scendere Lena e salì da sola.
Alexey era seduto in cucina, davanti al portatile.
«Marina! Sei tornata?» Sembrava sinceramente sorpreso.
«Come vedi», rispose lei fredda. «Non dovevi essere su un aereo?»
Si irrigidì. «Il viaggio è stato cancellato all’ultimo momento. Avevo già raggiunto l’aeroporto quando il mio capo ha chiamato: un investitore di passaggio in città per un giorno voleva incontrarmi.»
«Perché non dirmelo?»
Esitò. «Perché… non era un incontro banale.»
Il cuore di Marina si serrò. «Lo sapevo.»
«No—non per quello! Il mio capo mi ha detto: se riuscivo a farle firmare un accordo con termini speciali, mi avrebbero promosso a direttore commerciale.»
«E non potevi mandarmi un messaggio?»
«Volevo sorprenderti, se fosse andata bene. E se non fosse andato nulla, non volevo turarti.»
«Hai ottenuto l’accordo?» chiese Marina.
Alexey sorrise. «Sì. Ha firmato un accordo preliminare. La delegazione principale verrà il mese prossimo.»
Lei continuava a dubitare. Lui aprì la cartellina: conteneva l’accordo firmato da Anna Viktoria Müller. Poi tirò fuori un cofanetto di velluto—dentro era custodita una collana di zaffiri che Marina aveva ammirato.
«L’ho comprata la settimana scorsa, dovevo dartela stasera—insieme alla buona notizia.»
Il suo risentimento si affievolì, ma un dubbio restava. «Perché sembravi così felice con lei?»
«Avevo ottenuto l’ok sui nostri termini—è stato sollievo, nient’altro.»
Le strinse la mano. «Sei l’unica donna della mia vita. I miei viaggi di lavoro sono reali.»
Voleva credergli. «Posso farti qualche domanda?»
«Certo.»
«Cosa avete mangiato?»
«Lei ha preso l’insalata di casa e la bistecca al tartufo. Io il piatto di pesce.»
«Di cosa avete parlato, oltre al lavoro?»
«Di cultura russa—adora il balletto.»
Le sue risposte fluivano sincere. La tensione si sciolse. Ordinarono una pizza, aprirono del vino e presto la serata riprese una sua normale scia.
Mentre Alexey si faceva la doccia, Marina sbirciò il suo telefono—la password era sempre la loro data di nozze. Niente di sospetto. La chiamata mattutina del capo era lì.
Sentendo Alexey canticchiare la loro canzone preferita, capì che forse il vero problema era la routine; avevano smesso di sorprenderSi a vicenda.
La mattina dopo si svegliò presto, preparò la colazione e lo baciò per svegliarlo.
«Ho una sorpresa. Ho preso ferie—dovresti farlo anche tu.»
«Per cosa?» mormorò lui.
«Un piccolo ‘viaggio di lavoro’—noi due, senza telefoni.» Gli porse due biglietti del treno per il resort in campagna dove avevano trascorso il primo anniversario.
Lui sorrise radioso. «Ti amo, lo sai.»
«Anch’io ti amo—e ho finito di controllare il tuo telefono.»
«Quindi mi hai spiato!» rise lui. Le scagliò un cuscino, ridendole dietro.
A volte, pensò Marina, bisogna fidarsi—e a volte, fare il primo passo per ravvivare la scintilla.
Una settimana dopo, trovò nella cassetta delle lettere una cartolina da Colonia:
«Cara Marina, Tuo marito ha parlato di te con grande affetto durante il nostro incontro. Il cioccolato che ha scelto per te è una specialità della nostra fabbrica di famiglia. Spero ti piaccia. Con affetto, Anna Müller.»
Accanto, una elegante scatola di cioccolatini. Marina sorrise e la posò finché Alexey non tornò a casa—aveva una valigia da preparare; il viaggio di domani era reale, e lei lo avrebbe aiutato ancora.
