Una madre lasciò per qualche secondo la sua bambina di un anno da sola in una stanza — e in quell’istante accadde qualcosa che rimase impresso nei suoi occhi per sempre.
Non riusciva a muoversi. Non riusciva a gridare. Tutto si svolgeva proprio davanti alla finestra della sua casa: un cane di grossa taglia e una bambina piccola. Ciò che vide la sconvolse. E cambiò per sempre il suo modo di vedere gli animali…
La storia ebbe inizio molto prima di quel momento. Catherine e suo marito stavano discutendo su come fare in modo che la loro figlia Charlotte non si annoiasse e fosse al sicuro. Pensavano di prendere un animale domestico — un amico fedele per la bambina, un compagno e forse un protettore. Volevano un cucciolo da un allevatore affidabile, ma a un certo punto cambiarono idea. Decisero che era meglio salvare un animale che non aveva più speranze.
Il destino li condusse a un dobermann — un cane di taglia grande e muscoloso, che molti considerano aggressivo e imprevedibile. La razza ha effettivamente la reputazione di cane da guardia e da difesa. Geneticamente è stato creato per proteggere, non per giocare con i bambini. Molta gente vede in loro solo un pericolo potenziale.
Ma quel cane era speciale.
Era stato salvato da un rifugio in Australia. Inizialmente era stato acquistato da un allevatore, ma ben presto era finito nelle mani di proprietari crudeli. Il suo corpo era coperto di ferite, le costole fratturate, le sue condizioni erano critiche. I veterinari avevano persino preso in considerazione l’eutanasia. Ma il cane lottava. Voleva vivere. Voleva fidarsi.
Quando Catherine lo vide, capì subito: era quello giusto. Suo marito era titubante, come tutti quando seppero che in casa avrebbero accolto un dobermann. Ma dopo il primo incontro cedette anche lui. Dietro quella possente struttura si celava una calma profonda, una tristezza quasi umana — e un’incredibile gratitudine per la vita che gli era stata donata.
Catherine lo chiamò Han.
A casa iniziarono i primi, cauti approcci. Niente legami affrettati, niente fiducia data a priori. I primi giorni furono trascorsi sotto stretta sorveglianza. Catherine e suo marito non lasciarono mai il cane da solo con la bambina. Osservavano. Aspettavano. Temevano.
Ma Han li sorprese con la sua dolcezza. Si muoveva lentamente, cercando di non spaventare la piccola. La accoglieva con delicatezza, sopportava pazientemente i suoi giocherelli che altri cani avrebbero interrotto da un pezzo. Sembrava comprendere: quella era la sua seconda possibilità. E non voleva sprecarla.
Charlotte era entusiasta del suo nuovo amico peloso e cercava di stargli vicino il più possibile. Rideva quando lui le accarezzava le manine con il muso, applaudiva quando riportava un giocattolo. Per lei Han era più di un animale domestico — un amico, quasi un fratello maggiore.
I genitori rimasero piacevolmente sorpresi dal comportamento del dobermann: era sempre calmo, paziente, non mostrava mai aggressività, nemmeno quando la piccola gli tirava le orecchie o cercava di «nutrirlo» con pezzetti di biscotto. Catherine sentiva di aver preso la decisione giusta, ma restava comunque vigile, osservando sempre le loro interazioni.
Passarono alcune settimane.
Un giorno, mentre Catherine lavava i piatti in cucina, decise di lasciare Charlotte sorvegliata da Han nel giardino per un paio di minuti. Ma proprio in quel momento il cuore di quella madre si serrò per l’ansia. Come se qualcosa dentro di lei la avvertisse: qualcosa non andava.
Corse alla finestra…
E rimase immobile.
Avendo impresso nella memoria per sempre quella scena.
Han spingeva delicatamente Charlotte con il muso, come se volesse avvertirla. La allontanava con cautela verso la casa, mentre lei, ignara, si dirigeva ostinatamente verso i cespugli. E poi — un grido acuto del cane. Subito dopo — un movimento fulmineo. L’enorme animale aveva afferrato la bambina per il pannolino con i denti e l’aveva quasi scagliata per diversi metri, facendola atterrare direttamente sul prato.
— Han! — urlò Catherine, presa dal terrore.
Il suo cuore si fermò.
Il corpo si paralizzò.
Vide solo una cosa: il cane che avevano salvato da una vita crudele aveva appena lanciato la bambina come se fosse una bambola di pezza. Nella sua mente balenarono storie terrificanti di animali che, nonostante apparente tranquillità, scatenano violenza improvvisa. Sua figlia — indifesa, piccola, fiduciosa…
«È colpa mia», balenò nella sua mente. «Sono stata io a permettere che il pericolo si avvicinasse a mia figlia…»
Ma l’istante successivo distrusse tutte le sue paure e i suoi dubbi.
Catherine balzò in giardino, raccolse Charlotte in braccio e la esaminò freneticamente in cerca di lesioni. Qualche graffio, tanto shock — ma viva. Integra e viva.
E Han giaceva poco distante. Respirava affannato. Dalla bocca colava schiuma. Provò a sollevarsi, ma una zampa cedette e ricadde a terra. Il suo sguardo era velato. Gli occhi vitrei.
Il cane che aveva salvato la loro bambina stava morendo.
Catherine si guardò attorno, assalita dal panico.
E allora notò un movimento tra l’erba.
Dove poco prima giocava Charlotte, si contorceva un grosso serpente marrone — una delle specie più velenose d’Australia. Un taipan. Il suo morso può uccidere un adulto in poche ore.
Il mondo di Catherine si capovolse.
Ora capì: Han non aveva aggredito sua figlia.
L’aveva salvata.
Mentre lei, stordita, cercava di riprendersi, il cane stava forse già manifestando i primi sintomi di avvelenamento. Il veleno agisce in fretta. Ma Han respirava ancora. Provava ancora a strisciare verso di lei, verso la sua padrona, verso la famiglia che lui stesso aveva protetto.
Catherine non aveva tempo per le lacrime. Solo per agire.
Faticosamente mise Charlotte in macchina, la allacciò e corse da Han. Il cane pesava quasi 45 chili — ma la paura materna e l’amore le diedero forza. In qualche modo riuscì a adagiarlo con cura nel bagagliaio, avvolto in una coperta.
«Se qualcuno mi avesse chiesto di sollevare quel cane in quel momento, non ce l’avrei fatta», confessò Catherine in un’intervista. Quel giorno l’adrenalina che le scorreva nelle vene la sostenne con forza incredibile. Fu grazie a quell’adrenalina che sollevò il corpo di quasi 45 chili di Han e lo sistemò nel bagagliaio.
Si precipitò dal veterinario, ignorando quasi le regole della strada: non rallentò alle curve, non si fermò al semaforo rosso. L’unica cosa che contava era il tempo.
— Non mi fermai neppure al rosso, — ricorderà poi Catherine. — Sapevo che se fossi arrivata anche solo un minuto dopo, Han non ce l’avrebbe fatta.
Quando finalmente arrivarono, il veterinario prese subito in cura il cane. Senza porre domande inutili, iniettò il siero antiveleno. Il veleno del taipan agisce in maniera rapidissima, e ogni secondo era prezioso.
Catherine venne accompagnata nella sala d’attesa. Voleva rimanere accanto a Han, ma i medici insistettero per il contrario. «Dovrà aspettare fino a domani mattina», disse uno degli specialisti. «Abbiamo fatto tutto il possibile. Ora dipende da lui».
Tornò a casa in uno stato di totale prostrazione. Suo marito la accolse tra le braccia in lacrime. Si abbracciarono, senza sapere se il cane sarebbe ancora vivo all’alba.
L’esperto fu estremamente onesto: le possibilità di sopravvivenza erano minime. Il taipan è il serpente più pericoloso d’Australia. Il suo morso spesso è letale persino per le persone. Figuriamoci per un animale.
Ma Han era speciale. Aveva già superato l’inferno. Aveva un coraggio e una forza d’animo da non sottovalutare.
Catherine non chiuse occhio per tutta la notte. Pregò, implorò, pianse e poi riprese a pregare. Non cedette al sonno fino all’alba, quando finalmente si permise qualche istante di riposo.
Fu proprio in quell’istante che squillò il telefono.
Il cuore le si fermò. Le mani tremavano. Una voce all’altro capo disse:
— Il cane è in condizioni stabili. Ce l’ha fatta. Potete venirlo a prendere questa sera.
Catherine non capì subito cosa avesse udito. Poi le lacrime scesero sul suo viso — stavolta di gioia. Scosse suo marito, abbracciò Charlotte, che dormiva tranquilla nella sua culla. E pianse come una bambina.
Han era vivo.
E da quel giorno nessuno nella loro famiglia ebbe più dubbi: lui non era solo un cane.
Era un eroe.
Un membro della famiglia.
E un vero angelo peloso.
Da allora, tutto ciò che è migliore — sia per la bambina sia per Han.
Insieme.
Per sempre.
