Quando la nonna è morta, i miei parenti si sono precipitati a casa sua, disperati di trovare il suo testamento. Sono stata l’unica a portare a casa il suo vecchio cane, senza sapere che portava con sé più dei ricordi della nonna. Giorni dopo, ho scoperto il segreto che la nonna aveva nascosto dove nessun altro avrebbe pensato di cercare.
Per riunire tutta la mia famiglia, bisognava o gettare davanti a loro una montagna di soldi o aspettare che qualcuno morisse. Purtroppo, quel giorno, era così: entrambe le cose.
Rimasi al cimitero, a guardare mentre la nonna veniva calata nella tomba.
Stringevo saldamente il guinzaglio di Berta, e lei tirava in avanti, come se volesse seguire la nonna.
Berta era il cane della nonna. L’aveva comprata quando io ero piccola e, come la nonna soleva dire, Berta era la sua migliore amica e quasi l’unica di cui si potesse veramente fidare.
La nonna era una brava persona, anche se era sicuramente un po’ particolare.
Aveva guadagnato molti soldi nel corso della sua vita, ma non aveva mai dato neppure un centesimo ai suoi figli o ai suoi nipoti.
Invece, pagò l’istruzione di tutti. Credeva che nella vita ognuno dovesse ottenere le cose con le proprie forze, emergere dal nulla, proprio come aveva fatto lei una volta.
Per questo motivo né mia madre né mio zio e mia zia, né i loro figli, parlavano con la nonna o la menzionavano, fino a quel giorno.
Li osservai intorno a me, studiando ogni volto. Sapevo perché erano tutti lì. Soldi.
Speravano che almeno dopo la morte della nonna, avrebbero finalmente ottenuto qualcosa. Ma conoscendola, non sarebbe stato così facile.
Negli ultimi sei mesi della sua vita, la nonna era stata davvero malata, e io avevo dovuto trasferirmi per prendermi cura di lei.
Bilanciare quello con il mio lavoro di infermiera non era stato facile, ma ce l’ho fatta.
Sapevo che la nonna era stata grata che almeno qualcuno fosse rimasto con lei in quei momenti difficili.
Ma neanche lei mi aveva reso la vita più facile. Ricordai un giorno in cui avevo ricevuto un conto enorme per la riparazione dell’auto.
“Non so come dovrei pagare questo”, le dissi.
“Sei una ragazza forte. Ce la farai”, rispose la nonna.
Certo, non mi aspettavo niente di diverso. Nemmeno per me faceva eccezioni. Ma mi ha sempre sostenuta e guidata, e ne ero grata.
Dopo il funerale, tutti sono andati a casa della nonna per ascoltare il testamento. Conoscendo la mia famiglia, avevo già imballato tutte le mie cose.
Sapevo che non mi avrebbero lasciata restare in casa sua. Mentre aspettavamo l’arrivo dell’avvocato, nessuno disse una parola, si scambiarono solo sguardi freddi e ostili.
Poi zia Florence, probabilmente annoiata, si voltò verso di me. “Meredith, ricordami, che tipo di dottoressa sei?” chiese.
“Infermiera?” ripeté zio Jack, sbalordito. “Non farai soldi in quel modo. Tom ha la sua azienda automobilistica, e Alice possiede diversi saloni di bellezza,” aggiunse, indicando i miei cugini seduti con il naso all’insù, pieni di orgoglio.
“Aiuto le persone. Per me è sufficiente,” dissi.
“Non posso credere di averla messa al mondo,” mormorò mamma.
Le parlavo esattamente tre volte all’anno: al mio compleanno, al suo compleanno e a Natale, sempre al telefono.
All’improvviso suonò il campanello. Quando capii che nessuno sarebbe andato ad aprire, aprii la porta io stessa.
Lì stava il signor Johnson, l’avvocato che si occupava del testamento della nonna. Lo accompagnai nel soggiorno, dove tutta la famiglia sedeva in silenzio.
Il signor Johnson rimase vicino all’ingresso del soggiorno e rifiutò educatamente il mio invito a sedersi.
“Non vi porterò via molto tempo,” disse con calma. “Non c’è molto da discutere.”
“Cosa intendi, non c’è molto da discutere? E il testamento?” chiese mamma, visibilmente seccata.
“Dev’essere per forza rimasta qualcosa a qualcuno,” disse zio Jack con impazienza.
“A quanto pare Cassandra non la pensava così,” rispose il signor Johnson seccamente.
“Cosa intendi?” chiese zia Florence.
“Nessuno di voi riceverà alcuna eredità da Cassandra,” disse il signor Johnson con voce monocorde.
La stanza si riempì di esclamazioni indignate.
“Com’è possibile?! Siamo la sua famiglia! Allora chi prenderà i soldi e la casa?!” urlò mamma.
“Temo di non poter condividere queste informazioni con voi,” disse il signor Johnson. “Adesso devo chiedere a tutti voi di lasciare la casa.”
“Quella vecchia strega!” gridò zio Jack. “Sapevo che nostra madre non si curava di noi, ma nemmeno un centesimo dopo che è morta?!”
“Non dirlo,” dissi in fretta. “La nonna si prendeva cura di noi. Si preoccupava per tutti, lo dimostrava però a modo suo.”
“Già, certo,” mormorò mamma. “Era una strega finché viveva, e lo è ancora adesso.”
In quel momento, Berta abbaiò forte.
“Ah già, e cosa faremo con quel cane?” chiese zia Florence.
“Sopprimetela,” disse mamma freddamente.
“Sono d’accordo,” disse zio Jack. “Tanto è vecchia come il mondo.”
“Non potete sopprimerla!” gridai.
“E cosa dovremmo farne? È meglio che lasciarla in strada,” disse mamma.
“La nonna amava Berta. Qualcuno deve prendersene cura,” dissi.
La stanza si riempì di risate amare.
“Se la vuoi, allora prenditela,” disse mamma. “Quella donna non si curava di noi. Perché dovremmo preoccuparci del suo cane?”
“Non posso prenderla, il mio contratto d’affitto non permette animali,” dissi piano.
“Allora è deciso, la sopprimeremo,” disse zio Jack con fermezza.
“Tom? Alice?” Mi voltai verso i miei cugini, disperata.
Tom mi fece cenno di andarmene. Alice scosse la testa. “Assolutamente no. Non porto in casa un animale pieno di pulci,” disse.
Feci un profondo sospiro. “Va bene. Prenderò Berta,” dissi.
Il signor Johnson schiarì la gola rumorosamente, ricordando a tutti la sua presenza. “Ve lo chiedo un’ultima volta: per favore lasciate la casa. Non avete più il diritto di essere qui,” disse.
“E chi ce l’ha, allora?!” urlò mamma. “Siamo cresciuti in questa casa!”
“Per favore, non costringetemi a chiamare la polizia,” disse il signor Johnson.
Tutti borbottarono furiosi, raccolsero i loro averi e se ne andarono uno dopo l’altro. Presi le cose di Berta, le gettai in macchina, l’aiutai a salire sul sedile posteriore e tornai in auto al mio appartamento.
Fui sollevata quando il mio padrone di casa acconsentì a farmi tenere Berta per un po’, anche se alzò un po’ l’affitto.
Mi ero preparata alla possibilità che potessimo ritrovarci per strada.
Era evidente che Berta sentiva la mancanza della nonna tanto quanto me. La nonna era stata l’unica a sostenermi davvero nella nostra famiglia.
Aveva pagato la mia istruzione, si era sempre interessata al mio lavoro e aveva festeggiato ogni paziente che si riprendeva. Mi mancava terribilmente.
Un giorno, dopo un turno di notte in ospedale, sentii un colpo inaspettato alla mia porta.
Quando l’aprii, rimasi paralizzata. Mia madre era lì in piedi.
“Mamma? Cosa ci fai qui?” chiesi.
“So che ce l’hai!” urlò.
“Di cosa stai parlando?” chiesi, sorpresa.
“So che hai ereditato tutto dalla nonna!” urlò mia madre.
“Tutto quello che ho ereditato è stata Berta,” dissi.
“Cosa?” chiese, senza capire.
“Berta, il cane della nonna,” dissi.
“Non mentirmi!” urlò mia madre. “Hai vissuto con lei negli ultimi sei mesi. Deve averti lasciato tutto! Sei sempre stata la sua nipote preferita,” disse, esagerando quest’ultima frase.
“La nonna non mi ha dato soldi, proprio come non ne ha dati a te,” risposi.
“Bugiarda!” urlò mia madre. “Dov’è? Ti ho messa al mondo! Mi devi quei soldi!”
“Non ho nulla!” piansi, le lacrime che mi rigavano il viso.
“Vedremo di questo, strega!” sputò mia madre e se ne andò.
Chiusi la porta e caddi sul pavimento, incapace di smettere di piangere. Berta si arrampicò sulle mie ginocchia, come se cercasse di consolarmi.
Cominciai a carezzarla, e poi qualcosa sul suo collare attirò la mia attenzione. Tolsi il collare di Berta e lo girai.
Sul retro c’era un indirizzo inciso e il numero 153. Aggrottai le sopracciglia e inserii l’indirizzo nel mio GPS.
Indicava la stazione ferroviaria, e il numero sembrava essere un armadietto. Ma dove avrei trovato la chiave per quell’armadietto?
Poi notai che la targhetta sul collare di Berta poteva essere aperta. La aprii, e una piccola chiave mi cadde nella mano.
Senza pensarci due volte, andai subito alla stazione. Trovai l’armadietto 153 e provai la chiave. Entrava perfettamente.
Quando aprii l’armadietto, trovai una cartellina contrassegnata «For Meredith». All’interno c’era un biglietto scritto nella calligrafia della nonna e alcuni documenti. Tirai fuori il biglietto e cominciai a leggere.
Ho deciso di lasciare tutto ciò che avevo guadagnato nella mia vita a una persona dal cuore puro che non avrebbe sfruttato gli altri.
Tutto ciò che possedevo sarebbe andato alla persona che avesse accettato di prendersi cura di Berta. E sono più che certa che quella persona saresti tu, Meredith.
Sei l’unica rimasta nella nostra famiglia che dimostra ancora decenza, e meriti il meglio. Con amore, tua Nonna.
Dopo aver letto il biglietto, presi i documenti dalla cartellina e mi resi conto che era il testamento della Nonna. Faticavo a credere che fosse vero.
“Aha! Sapevo che nascondevi qualcosa!” sentii la voce di mia madre alle mie spalle.
Sorpresa, mi voltai. “Lo giuro, non sapevo nulla,” dissi.
“Quindi ha davvero deciso di lasciare tutto a Meredith,” disse lo zio Jack, come se fosse apparso dal nulla.
“Cosa ci fai qui?!” gridò mia madre.
“Non credevi di essere la più furba, sorella. Ho assunto un investigatore privato per seguire Meredith,” disse lo zio Jack. “Ora, Meredith, sii carina e consegnami il testamento.”
“No! Sei mia figlia! Dammelo!” urlò mia madre.
“Meredith non lo darà a nessuno,” disse con fermezza il signor Johnson.
“E da dove vieni?!” ringhiò lo zio Jack.
“Il sensore del mio telefono mi ha avvertito quando l’armadietto si è aperto,” spiegò il signor Johnson. “Dato che sono responsabile dell’esecuzione del testamento di Cassandra e sospettavo qualcosa del genere, sono venuto non appena ho potuto.”
“Non mi interessa! Sono la madre di Meredith! Ho diritti sul testamento!” insistette mia madre.
“I beni di Cassandra vanno a chi si è assunto la responsabilità di prendersi cura di Berta. Quella non eri tu,” disse con calma il signor Johnson.
“Prenderò quel cane pieno di pulci se proprio devo!” gridò lo zio Jack.
“È troppo tardi. Meredith ha preso Berta, senza sapere che avrebbe ricevuto qualcosa in cambio. Quella era la condizione principale del testamento. E se uno di voi tenterà di interferire, dovrete vedervela con me e la polizia,” disse il signor Johnson.
Rimasi lì, tenendo la cartellina, con le mani che tremavano, incapace di dire nulla.
“Dai, Meredith, abbiamo molto di cui discutere,” disse il signor Johnson, e camminammo verso la mia auto.
“Perché ha fatto questo? Perché ha voluto far litigare tutti?” chiesi al signor Johnson mentre eravamo seduti in macchina.
“Voleva che i suoi soldi andassero a una brava persona che li avrebbe spesi in buone azioni,” disse il signor Johnson.
Annuii. “Allora darò la parte più grande all’ospedale,” dissi.
“È tua adesso. Puoi farne ciò che vuoi,” rispose il signor Johnson.
In quel momento sentii la mancanza della Nonna più che mai, ma sapevo che avrei cercato di non deluderla.
