Recentemente Valentina ha vissuto una serie di sventure. Ogni cosa sembrava remare contro di lei. Suo marito se n’era andato con un’altra donna, e ci era voluto un mese perché lei si riprendesse, non sospettando minimamente che una simile disgrazia potesse accaderle. Eppure ce l’ha fatta, ha nascosto quel dolore dentro di sé; dopotutto si fidava di lui come di se stessa.
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Non appena aveva ricominciato a guardare il mondo con occhi nuovi, suo marito è ricomparso. Ha annunciato che non aveva un posto dove andare a vivere con la nuova compagna e che lei doveva cedere loro l’appartamento in cui abitavano insieme. A quel punto, il loro figlio quattordicenne, Maxim, ha detto:
— Mamma, non abbassarti a questo livello, troveremo qualcosa da affittare e lui vivrà come ritiene giusto.
Valentina ha acconsentito. Non aveva davvero la forza di opporsi. Hanno affittato un piccolo appartamento in una zona sperduta, con un solo vantaggio: Maxim poteva raggiungere la scuola senza cambi di mezzo. Certo, ci metteva mezz’ora, ma il ragazzo non si scoraggiava, diceva che era il tempo giusto per fare un pisolino. E poi è arrivato l’ultimo colpo, il più pesante: la loro azienda, dove lavorava come contabile da oltre dieci anni, è stata rilevata e il nuovo proprietario ha deciso di cambiare completamente il personale.
Non essendo ancora stati firmati nuovi contratti, tutto lo staff è stato mandato a casa. Alcuni hanno trovato un impiego altrove, altri erano ancora in cerca. Ma se gli altri potevano permettersi di scegliere, Vali non aveva alternative: doveva pagare l’affitto, preparare il figlio per la scuola e semplicemente andare avanti.
Per una settimana ha corso per la città come una disperata: i posti migliori erano già stati occupati da tempo e nei peggiori non sarebbe sopravvissuta.
Dopo averci pensato, Valya ha iniziato a cercare un lavoro al di fuori della sua specializzazione. Si dice che bisogni adattarsi per sopravvivere, ma ancora una volta niente. Solo dopo due settimane ha visto per caso un annuncio.
Il responsabile della stazione di servizio l’ha scrutata a lungo:
— Probabilmente hai rubato qualcosa, vero?
Valya, sbalordita, ha risposto:
— Perché lo pensa?
— Beh, sei stata licenziata, giusto?
— Ma ti ho già detto che hanno licenziato tutti: è arrivato un nuovo proprietario con il suo team.
— E non hai paura che controlli?
— No, certo. Posso darti i contatti del mio vecchio posto.
— Va bene, non serve. È solo strano: perché una contabile con tanta esperienza vorrebbe fare la pompagista?
— Non ci sono altri lavori qui che paghino anche un minimo; la gente si aggrappa al proprio impiego, e dove non pagano, a che serve lavorare?
— Già. Se sbagli, ti buttano fuori subito. Noi paghiamo bene, perciò troveremo presto un sostituto.
Valentina non ha replicato, né ha cercato di spiegare al robusto omone che non era nel suo carattere: era troppo onore.
Per una settimana ha lavorato lì, e grazie alle mance ha capito che forse non avrebbe dovuto chiedere soldi in prestito per quella settimana. Non era solo un sollievo economico, era un enorme incoraggiamento. Davvero, il suo piccolo Maxim l’ha un po’ delusa quel giorno, ma non era colpa sua.
La mattina seguente, durante la colazione, Maxim ha detto:
— Mamma, c’è una cosa…
(esitava, e Valya ha smesso di masticare)
— Te lo mostro invece di spiegarlo.
Si è alzato, è tornato con una sneaker rovinata in mano.
Era ciò che Valentina temeva di più: le scarpe cominciavano a disfarsi, la sneaker non chiedeva solo di essere sostituita, gridava aiuto. Capiva che suo figlio non poteva andare a scuola con quelle scarpe; per fortuna aveva un paio elegante per le occasioni speciali, con cui Maxim era andato quel giorno. Ma le scarpe da ginnastica dovevano essere sistemate subito: non potevano permettersi di indebitarsi troppo.
Proprio allora, una vecchia Lada si è fermata al distributore. Valentina si è avvicinata e ha chiesto:
— Facciamo il pieno?
Un anziano ne è sceso:
— Per cinquecento rubli, figliola, non ho di più.
— Va bene, vai pure a pagare. — Valya ha inserito la pistola nel serbatoio e ha riflettuto: se avesse preso in prestito un po’ più di soldi dalla vicina, avrebbe potuto saldare il debito con un’altra vicina e comprare le scarpe. Avrebbe dovuto parecchio, ma non subito, forse tra qualche settimana. Il suo cervello calcolava le opzioni. Solo che si era dimenticata dell’anziano cliente: quando ha controllato il contachilometri è quasi svenuta: aveva riempito il serbatoio fino all’orlo.
Il vecchietto, ormai in macchina, ha salutato allegramente:
— Grazie, figliola!
e se n’è andato senza accorgersi di nulla.
Valya lo ha guardato partire, smarrita: non aveva un soldo per pagare.
All’improvviso la voce del responsabile della stazione-suonava dagli altoparlanti:
— Kirsanova, vieni in ufficio. Siediti e rispondi subito a qualche domanda. Quel cliente anziano è un tuo parente?
Valya, con una lacrima traditrice sul viso:
— No, perché lo chiede?
— Allora perché gli hai dato più benzina di quanto avesse pagato?
— Mi sono semplicemente distratta.
— Distratta, mentre lavoravi con infiammabili? Hai tempo fino a domani per risarcire il danno. Se non saldi il debito, pensa a dove cercherai il prossimo impiego. E ricordati di avvisare chi ti assumerà che sei disattenta e irresponsabile.
— Io sono responsabile, è stato un incidente!
— Ah, davanti a me come una bambina. Va bene, ti aspetto domani con i soldi. Ora torna al tuo posto e finisci il turno.
Valya è uscita, si è appoggiata al muro e ha pensato: “Perché proprio a me?” Mentre sbuffava, vedeva i colleghi ridacchiare di lei, soprattutto l’altro pompiere, che le aveva anche urlato:
— Ehi, contabile, ti manca qualcosa? Ora capisco perché ti hanno licenziata!
Il pomeriggio è trascorso lento, e la sera Maxim l’ha guardata preoccupato:
— Mamma, cos’è successo? Sei triste…
— Non c’è proprio niente da festeggiare, tesoro.
Lui ha sorriso teneramente e Valya ha avuto voglia di piangere: non poteva deludere anche suo figlio.
— Va bene, vado dalla vicina a chiederle un prestito.
— Mamma, se è per le scarpe, posso andare a scuola così per qualche giorno. Domani ho educazione fisica, ma dirò che ho dimenticato le scarpe.
Valya ha bussato a casa di Nina Grigorievna, una vicina severa che inizialmente la guardava con sospetto, ma con cui aveva in seguito legato. Nina l’ha accolta stizzita:
— Cosa vuoi? I miei figli sono qui, sbrigati.
Valya, imbarazzata:
— Nina Grigorievna, ho bisogno di un prestito. Ti restituirò tutto con lo stipendio… per comprare delle sneakers.
La vicina ha sbuffato:
— Val, stai scherzando? Mio figlio e la sua futura moglie sono qui, ci sono già un sacco di spese. Mi dispiace, ma stavolta non posso aiutarti.
Valya ha abbassato lo sguardo:
— Capisco…
Ha provato con un’altra vicina, poi un’altra ancora, ma nessuna le ha prestato nulla. Tornata a casa, è scoppiata in lacrime:
— Mamma, che succede?
— Non so cosa fare, amore mio.
Maxim l’ha guardata con occhi grandi:
— Mamma, possiamo arrangiarci qualche giorno con queste scarpe. Non è solo per le sneakers, vero?
E Valya ha finalmente raccontato tutto al figlio. Lui, dopo averla ascoltata, l’ha guardata deciso:
— Allora, che facciamo?
Valya voleva dire “Andrà tutto bene”, ma improvvisamente ha capito di non crederci più nemmeno lei.
La mattina seguente, mentre tornava al lavoro, sapeva che l’avrebbero licenziata e che le avrebbero trattenuto la somma per il rifornimento. Ma cosa avrebbe potuto fare? Tutti erano già lì, come se la attedessero. Entrata in sala, il responsabile ha chiesto sorriso:
— Allora, hai i soldi?
— No, adesso non li ho.
— Immagino che non ne avrai mai, vero?
Valya è rimasta in silenzio, ma un filo di speranza le restava.
Il responsabile ha preso un grande respiro per un discorso, poi si è fermato e ha detto:
— Finiremo più tardi. Guardate chi è arrivato.
All’improvviso, una macchina di lusso è entrata nella stazione. Un uomo ne è sceso e si è avvicinato a bassa voce:
— Salve. Chi ha lavorato qui ieri ai distributori?
Tutti si sono guardati. L’uomo ha continuato:
— Mio nonno è passato con la sua Lada. È un po’ sordo e voleva fare il pieno per cinquecento, ma gli hanno fatto il pieno totale.
Il responsabile ha fatto un passo avanti:
— L’ha servito Valentina.
— Non si preoccupi, l’ho già licenziata.
L’uomo ha alzato un sopracciglio:
— Licenziata? Perché?
— Ha fatto un’appropriazione indebita e non ha soldi per restituire.
L’uomo ha sorriso, ha tirato fuori il portafogli e ha lasciato delle banconote sul bancone:
— Non sono venuto a lamentarmi, ma a pagare. Mio nonno non prende soldi da me: dice di avere già tutto. Vi prego di scusarvi con la signora.
Si è rivolto a Valya:
— Ci scusiamo.
E lei, timidamente:
— Mi dispiace davvero.
Poi l’uomo l’ha guardata con interesse:
— Non sei stata tu contabile nell’azienda Ptaha?
— Sì, fino a poco tempo fa. Ci hanno comprati e licenziati tutti.
— Tu sei Valentina Kirsanova?
— Sì…
— Che coincidenza. Ti stavo cercando.
— Io? Perché?
— C’è stato un malinteso. Il mio assistente ha preso troppo sul serio le mie indicazioni e ha deciso di sostituire l’intero staff. Alcuni cambi erano giustificati, ma… Ho parlato con il vecchio proprietario, mi ha dato un ottimo giudizio su di te. Vorrei che tornassi a lavorare con noi: non come semplice contabile, ma come capo contabile. Ho avvertito che non sei qui per l’odore della benzina.
Valya era senza parole, notava lo sguardo critico del responsabile precedente e l’invidia dell’altro pompiere.
— Io… certo, accetto.
L’uomo ha sorriso:
— Perfetto. Dato che sei già stata licenziata, possiamo cominciare subito. Passerai in ufficio per formalizzare il tutto: avrai un premio di benvenuto come tutti, qualche giorno di riposo e poi si parte.
— Grazie mille. Vado a raccogliere le mie cose.
Valya è corsa nella sala di riposo, ha preso con cura i suoi vestiti da lavoro, la tazza, il cucchiaino… si sentiva come se non dovesse pensare a nulla tranne a ricominciare.
Seduta nella macchina di lusso, non riusciva a smettere di sorridere: mentre tornavano, il nuovo capo ha esclamato:
— Ma sei una contabile professionista: tutto da te dovrebbe essere in ordine. Perché hai dato l’appartamento a tuo marito? Perché non hai chiesto gli alimenti? Non importa: abbiamo un avvocato che penserà a tutto.
Valya lo ha guardato come una creatura di un altro pianeta:
— Grazie di cuore. Non puoi immaginare cosa hai fatto per me oggi: mi hai aperto la porta a una nuova vita. Prometto che non ti deluderò.
