«Nina, non potresti trasferirti alla casa di campagna?» chiese Vadim e subito aggiunse: «Solo temporaneamente, naturalmente».
«Per quale motivo?» rispose Nina, sorpresa. «A me va benissimo stare qui.»
La fissava intensamente, cercando di capire cosa avesse in mente. Non si inventava certo richieste così strane per caso.
«Ecco… capisci, Maria ha bisogno di un posto dove stare per un po’. Ha problemi con la padrona di casa, deve lasciare l’appartamento. E sai bene quanto costi trasferirsi in uno nuovo: bisogna pagare subito due mensilità più la provvigione dell’agenzia. È una bella cifra, e Maria deve risparmiare.»
Nina rimase in silenzio, cercando di elaborare quanto aveva appena udito.
«Devo andare in campagna così che tua sorella possa vivere qui per tutta l’estate?» ripeté infine, guardandolo sbalordita.
Vadim annuì, evitando di incrociare i suoi occhi, e continuò a svuotare la borsa della spesa sul tavolo della cucina.
«Non potevi discuterne con me prima di proporle il nostro appartamento?» nel tono di Nina si percepiva il dolore.
«Maria ha chiamato ieri in lacrime,» borbottò Vadim. «Non potevo dirle di no. Lei e Anton si sono lasciati. Non ha un altro posto dove andare.»
«E il loro appartamento coniugale? L’hanno comprato insieme.»
«Anton l’ha cacciata di casa,» finalmente lo sguardo di Vadim incrociò quello di Nina. «Nina, sono solo un paio di mesi, finché non trova un’abitazione.»
«Due mesi?» incrociò le braccia. «E come credi che io faccia ad andare al lavoro ogni giorno dalla campagna? Sono sessanta chilometri!»
Vadim alzò le mani:
«Puoi restare in città nei giorni feriali e dormire qui… A Maria non dispiacerà.»
«Meraviglioso!» alzò la voce Nina. «Quindi dovrei diventare un’ospite nel mio stesso appartamento? Grazie, che generosità!»
Il campanello interruppe la conversazione. Nina lanciò a Vadim uno sguardo interrogativo.
«È Maria,» ammise Vadim. «Voleva venire a vedere l’appartamento.»
«L’hai invitata senza nemmeno parlarne con me?» trattenendo a stento l’indignazione, si diresse verso l’ingresso. Sulla soglia stava Maria: una piccola morena, capelli corti di moda e trucco ineccepibile. Per una donna appena lasciata, appariva sorprendentemente in forma.
«Ciao, Nina!» esclamò Maria, abbracciandola. «Quanto sono felice di vederti!»
Nina le fece un sorriso forzato, invitandola ad entrare.
«Vadim mi ha detto che hai dei problemi,» disse secca.
«Terribili,» confermò Maria, guardandosi intorno. «Anton è diventato un vero mostro. Mi ha buttata fuori di casa!»
Vadim venne dalla cucina e la abbracciò.
«Andrà tutto bene. Non ti lasceremo sola, vero, Nina?»
Nina tacque, osservando Maria mentre ispezionava la casa senza riguardi.
«Carino qui,» commentò lei. «Un po’ stretto, ma va bene per ora.»
«Non abbiamo ancora deciso,» intervenne rapidamente Nina, lanciando un’occhiata di avvertimento al marito. «Dobbiamo discuterne.»
Maria spalancò gli occhi:
«Cosa c’è da discutere? Vadim ha detto che posso fermarmi qui e tu andrai in campagna. L’aria fresca fa bene in estate.»
Nina sentì montare la rabbia:
«Ho un lavoro in città,» mormorò fra i denti. «Non posso viaggiare avanti e indietro ogni giorno.»
«Oh, sono sicura che troverete un modo,» scrollò le spalle Maria, buttandosi sul divano. «Vadim ha detto che puoi dormire qui nei giorni feriali. A me non dispiace, c’è posto per tutti.»
Nina lanciò a Vadim uno sguardo che lo fece distogliere gli occhi.
«Maria, dammi qualche giorno, ti prego,» chiese lui. «Dobbiamo organizzarci.»
«Qualche giorno?» Maria sembrava smarrita. «E intanto dove starei? Sul divano di qualche amica? Vadim, tu avevi promesso!»
«Vadim promette molto senza consultarci,» osservò fredda Nina. «Per esempio che io lascerò volentieri il nostro appartamento.»
Un silenzio teso calò nella stanza. Maria guardava i due con aria confusa, incapace di capire la reazione.
«Un tè?» propose con imbarazzo Vadim.
«Ottimo!» esclamò Maria. «Posso già portare le mie cose? Sono in macchina con un’amica, ci sono due valigioni.»
Senza attendere risposta, uscì di corsa. Appena sparì, Nina si rivolse al marito:
«Davvero pensi che io accetti una follia simile senza discutere?»
«Nina, ti prego,» Vadim fece un gesto implorante. «È mia sorella minore. Non posso lasciarla in difficoltà.»
«E invece io posso essere lasciata?» scosse la testa Nina. «Non posso credere che tu mi abbia messo davanti al fatto compiuto.»
È passata una settimana da quando Maria si è trasferita da loro. Nina ha rifiutato di andare in campagna e ora tre adulti cercano di convivere in un piccolo appartamento. La tensione cresce ogni giorno.
«Nina, non hai visto la mia camicetta blu?» chiese Maria rovistando nell’armadio del corridoio, che fino a poco prima apparteneva solo a loro due.
«No,» rispose secca Nina, concentrata sul lavoro al portatile. «Non tocco le tue cose.»
«Strano,» borbottò Maria. «Giuro che l’ho appesa qui ieri.»
Nina restò in silenzio. In una settimana aveva notato come gli oggetti in casa cambiassero continuamente posto: Maria spostava le stoviglie, ridecorava, come volesse rimodellare l’appartamento per sé.
«Posso usare il tuo shampoo?» chiese ancora Maria. «Il mio è finito.»
«Prendilo nel pensile alto,» sospirò Nina. Già il terzo flacone di shampoo che “finiva” a casa di Maria.
Quella sera, al ritorno di Vadim, Nina lo trascinò da parte:
«Non può più andare avanti così,» disse. «Maria non ci rispetta. Invita amiche senza avvertire, usa le mie cose, sposta tutto.»
«Si sta solo ambientando,» protestò lui stanco. «Falle un po’ di tempo.»
«Tempo?» sbottò Nina. «E quando comincerà davvero a cercare una sua sistemazione? Non l’ho mai vista guardare gli annunci.»
«Nina, sta attraversando un periodo difficile.»
«E io non ne sto attraversando uno?!» replicò lei. «Non posso lavorare in queste condizioni. E perché non può tornare al suo appartamento? Ne è comproprietaria, no?»
Vadim esitò:
«Ci sono problemi coi documenti.»
«Quali?» insisté Nina.
«Non mi sono informato,» ammise Vadim. «Maria dice che Anton la minaccia di causa se torna.»
Nina fece un sorriso amaro. Qualcosa non quadrava.
Il giorno dopo incontrò Larisa, un’amica che lavorava nella stessa azienda di Anton, l’ex marito di Maria.
«Come va con la tua nuova coinquilina?» chiese Larisa al bar.
«Uno schifo,» sospirò Nina. «Maria si comporta come se fosse casa sua, e Vadim la asseconda.»
Larisa alzò un sopracciglio:
«Hai sentito perché vi siete lasciati, tu e Anton? Vadim dice che l’ha cacciata.»
«Davvero?» chiese Nina.
Larisa guardò intorno e abbassò la voce:
«Anton l’ha sorpresa con un altro collega del reparto vendite. E non è la prima volta.»
A Nina si seccò la gola:
«Sei sicura?»
«Assolutamente,» annuì Larisa. «Lo sanno tutti in azienda. Quando Anton l’ha messa alle strette, Maria ha raccolto le sue cose ed è andata via. Lui non l’ha cacciata.»
«E l’appartamento?» chiese Nina.
«È suo e di Anton,» confermò Larisa. «Lui le ha proposto di comprarle la quota, ma lei ha rifiutato. Vuole pensarci. Nel frattempo vive a casa vostra.»
Tornando a casa, Nina si sentì ingannata: Maria aveva mentito a entrambi, e Vadim nemmeno aveva pensato di verificare.
Entrando, trovò Maria e due amiche in salotto, risate e bicchieri sul tavolo.
«Nina!» esclamò Maria. «Ci rilassiamo un po’, ti unisci?»
«No, grazie,» rispose gelida Nina. «Vorrei parlare con te da sola quando le tue ospiti saranno andate.»
Il sorriso di Maria si affievolì:
«È successo qualcosa?»
«Sì,» disse Nina. «Ho parlato con Larisa. Mi ha raccontato una versione diversa della vostra rottura con Anton.»
Il volto di Maria cambiò; chiamò le amiche ad alta voce:
«Ragazze, per oggi basta. Devo risolvere questioni di famiglia.»
Quando rimasero sole, Maria incrociò le braccia:
«E cosa ti ha detto Larisa?»
«La verità,» rispose decisa Nina. «Che Anton ti ha beccata con un altro uomo, e non ti ha cacciata. Che ci hai mentito.»
Maria tacque per qualche secondo, poi scoppiò a ridere:
«Davvero ci hai creduto? Larisa è una gran spifferona.»
«Perché non dovrei?» ribatté Nina. «Tu reciti il ruolo della vittima, ma sei tu che hai creato questa situazione.»
«Sono bugie di Anton per screditarmi!» esclamò Maria. «Non sopporterò questo, soprattutto da te.»
«Non dico che tu sia una bugiarda,» intervenne Vadim che era entrato. «Forse hai preso le orecchini per provarli e hai dimenticato di restituirli?»
Maria strappò gli orecchini:
«Non ho preso nulla!» li scaraventò sul tavolo. «Prendeteli, non voglio le vostre “preziosità”!»
Fuggì in salotto, sbattendo la porta. Vadim guardò Nina incredulo:
«Vedi cosa hai fatto? Perché tutta questa scena?»
«Io scena?» replicò lei. «Tua sorella porta i miei gioielli e nega tutto, e dovrei stare zitta?»
Vadim sospirò:
«Sta passando un momento delicato.»
«E io?» sussurrò Nina. «Tollerare questa situazione da un mese non conta?»
Decise di partire: fece una piccola valigia.
«Dove vai?» chiese Vadim.
«In campagna,» rispose lei asciutta. «È quello che volevi, no?»
«Ma… e il lavoro?»
«Ho concordato una settimana in smart working,» disse Nina. «Ho bisogno di tempo per riflettere su di noi.»
Alla casa di campagna regnava il silenzio. Per la prima volta da tempo Nina poteva pensare senza le continue pretese di Maria e le scuse di Vadim. Sistemò il piccolo casolare ereditato dalla nonna, allestì una postazione di lavoro e si concentrò finalmente.
Il secondo giorno arrivarono i vicini: un anziano signore e suo figlio, intenti a ristrutturare la veranda. Salutò:
«Buongiorno! Sono Viktor Pavlovic e questo è mio figlio Sergei.»
Sergei, sui quarant’anni, le rispose con un cenno:
«Scusi per il fracasso.»
«Nessun problema,» disse Nina. «Io sono Nina, la nipote di Ekaterina Sergeevna.»
Quella sera, Sergei l’aiutò a riparare un rubinetto. Il giorno dopo le portò verdure fresche del suo orto.
«Sei qui da sola?» le chiese mentre spostava un vecchio tavolo.
«Sì,» annuì. Raccontò la sua storia: «Sono venuta qui perché mia cognata mi ha cacciata di casa, nonostante fosse co-proprietaria.»
Sergei scosse la testa:
«E tuo marito ha permesso tutto questo?»
«Pensa che io debba fare spazio a sua sorella,» rise amaramente Nina. «Lei sosteneva che Anton l’abbia cacciata, ma non è vero.»
«E lui lo sa?» domandò Sergei.
«Non crede,» sospirò. «Per lui la sorella è sacra. Può sempre manipolarlo.»
Sergei rifletté:
«A volte bisogna dare alle persone modo di comprendere le conseguenze delle loro azioni. Forse il tuo allontanamento farà aprire gli occhi a tuo marito.»
«Lo spero,» disse Nina. «Anche se non so se noterà davvero la mia assenza.»
In città le cose cambiarono: dopo la partenza di Nina, Vadim avvertì un vuoto. Maria, entusiasta, continuò a invitare amici e a ignorare le richieste di Vadim, finché lui non scoprì che erano spariti documenti importanti e persino gli oggetti di Nina.
Una sera tornò prima dal lavoro e trovò Kristall, la scatola dei gioielli di Nina, vuota. Chiese:
«Nina, hai visto i miei documenti?»
«No,» rispose lei via telefono.
Quando Maria insinuò che Nina li avesse presi, Vadim capì che la situazione era insostenibile. Aprì l’armadio e tirò fuori una trousse piena di effetti personali di Nina. Sospirò:
«Maria, devi andare via entro fine settimana.»
Lei pianse:
«Dove dovrei andare?»
«Nella tua casa,» disse Vadim. «Anton è disposto a rilevarti la sua quota. Ma qui non puoi più restare.»
Tre giorni dopo, Vadim raggiunse Nina in campagna.
«Nina?» disse timido.
Lei chiuse il portatile:
«Certo.»
«Maria se n’è andata. Le ho detto che non può più vivere con noi.»
Nina sorrise:
«Veramente?» chiese.
«Ho parlato con Anton e ho scoperto la verità. Maria ci ha mentito.»
«Te l’ho sempre detto,» rispose lei dolce.
«Mi vergogno di non averti creduto.»
«Perché hai sempre dato priorità a tua sorella?» chiese Nina.
Vadim abbassò lo sguardo:
«Crescendo ho sempre sentito di doverla proteggere. Ma ora capisco che è adulta e deve assumersi le proprie responsabilità.»
«È un buon inizio.»
«Mi manchi,» disse Vadim, prendendole la mano. «Torna con me.»
Nina esitò:
«Tornerò. Ma non subito. Ho bisogno di tempo. E quando tornerò, dobbiamo parlare di come prendiamo le decisioni e di come evitare che una situazione simile si ripeta.»
«Qualsiasi cosa,» promise Vadim.
Sul prato comparve Sergei con gli attrezzi. Vadim, leggermente geloso:
«Chi è?»
«Un vicino,» sorrise Nina. «Mi ha aiutato e sa ascoltare.»
Vadim abbassò la testa:
«Me lo merito.»
«È vero,» concordò Nina, «ma sono contenta che tu sia qui.»
Un mese dopo, Nina fece ritorno in città. Lei e Vadim avevano ricostruito il loro rapporto su basi più mature. Maria non si era mai scusata, ma si era trasferita nella sua casa e procedeva con il divorzio. Le voci su di lei e il collega si rincorrevano, ma il legame tra Nina e Vadim era ormai più forte.
A un pranzo in famiglia, Maria apparve con un nuovo fidanzato e ignorò tutti tranne i genitori. La suocera confidò a Nina:
«Dice che l’avete cacciata.»
«No,» rispose Nina. «È stata ospite troppo a lungo, con menzogne e mancanza di rispetto.»
Quando tornarono a casa, Vadim la abbracciò:
«Hai fatto bene.»
«Non provo più rancore,» disse Nina. «Peccato solo che non capisca il suo errore.»
Vadim sospirò:
«Lei non ammetterà mai le sue colpe.»
«Ho capito che non si può cambiare un’altra persona, solo il proprio atteggiamento.»
«E il tuo verso di me?» chiese lui.
«Ho capito che devo esprimere le mie opinioni e che non devo temere il conflitto.»
«Anch’io ho capito di averti messa in secondo piano,» ammise Vadim.
Qualche tempo dopo, Maria chiamò Vadim per l’ennesima lamentela. Stavolta lui rispose deciso:
«Maria, ti voglio bene, ma non parteciperò più ai tuoi giochi. Quando sarai pronta a rapporti onesti, ne riparleremo.»
Ripose il telefono e guardò Nina:
«È stato difficile, ma giusto.»
Nina lo abbracciò:
«Sono fiera di te.»
Con il tempo, nelle cene di famiglia Maria rimase distaccata, ma il rispetto per Nina e Vadim crebbe. I due ricominciarono a frequentare la casa in campagna, dove Nina coltivò un piccolo orto e Vadim imparò a rispettare i suoi spazi.
Un tramonto sul patio vide Nina dire:
«A volte penso di dover ringraziare tua sorella.»
«Perché?» chiese lui stupito.
«Perché ci ha costretti ad affrontare tutto questo. È stato un duro insegnamento, ma ci ha resi più forti.»
Vadim prese la sua mano:
«Avrei preferito meno sofferenza, ma hai ragione. Una crisi è un’opportunità per ripensare tutto.»
Sedettero in silenzio, osservando il sole sparire, certi che insieme avrebbero superato ogni cosa.
