Un uomo ricco era irritato nel trovarsi seduto accanto a una donna in sovrappeso in prima classe e iniziò a lamentarsi con l’addetta di volo.
Michael Harrington capì che sarebbe stato un volo difficile non appena vide la donna che gli sarebbe seduta accanto. Era ENORME! Come avrebbe fatto a viaggiare comodamente con lei proprio al suo fianco?
La donna si sedette e, mentre allacciava la cintura di sicurezza, il suo gomito urtò Michael. «Fai più attenzione!» sbottò Michael, e lei si voltò verso di lui.
«Oh, mi dispiace tanto,» disse lei con voce gentile, «per favore perdonami…»
«Perdonarti?» derise Michael. «O perdonare i 3.000 cupcake che hai mangiato per arrivare a questa taglia?»
La donna sgranò gli occhi per lo shock, e Michael notò che era piuttosto giovane, con un volto dolce e vulnerabile. Questo gli fece guadagnare un ghigno sprezzante: «Signora, quando si viaggia, serve prenotare DUE posti!»
Le lacrime le rigarono le guance, ma Michael proseguì imperterrito, soprattutto quando vide che i suoi vestiti erano economici e datati, e le sue scarpe consumate.
Disse: «Scommetto che tutto il tuo budget va in tacos e hamburger, eh? Non puoi permetterti due posti? La prossima volta, passa il cappello—sono sicuro che i tuoi compagni di viaggio saranno generosi!»
La donna rivolse il viso al finestrino e, nel riflesso, Michael vide le lacrime scendere. «Ascolta,» disse lui, «conosco un tipo che gestisce una clinica in Messico. Ti farebbe un’offerta super economica per una liposuzione!»
Il singhiozzo scuoteva le spalle della giovane donna, finché Michael non si sentì soddisfatto di essersi liberato dell’imbarazzo di essere schiacciato accanto al suo “morbido ingombro”. Così, quando l’addetta di volo passò con il carrello delle bevande, Michael ordinò un Martini.
«Shakerato, non mescolato!» disse alla bella hostess con la sua migliore impressione di James Bond, aggiungendo: «Non so cosa prenderà la Moby Dick di fianco a me…»
L’hostess strizzò le labbra e lo guardò con disapprovazione prima di rivolgersi alla donna. «Signora, desidera qualcosa da bere?»
La donna annuì, asciugandosi le lacrime. «Sì, per favore, una soda light.»
Michael sbuffò. «Un po’ tardi per una soda light, non crede?» Sia l’hostess sia la donna lo ignorarono, ma Michael provò un piccolo brivido nel sapere di averle irritate entrambe.
Si appoggiò allo schienale, sgranocchiando un’oliva e sorseggiando il suo Martini, mentre la donna sorseggiava la soda. La prospettiva di doverle lasciare spazio quando fosse andata in bagno lo fece rabbrividire…
Poco dopo aver finito il suo drink, l’addetta di volo portò la cena. Pose un vassoio ordinato davanti a lui e un altro alla sua vicina.
«È sicura che sia abbastanza?» chiese Michael all’hostess. «Dico, servirebbe un buffet per sfamare questa signora!»
L’addetta lo ignorò e continuò a servire gli altri passeggeri di prima classe. «Davvero scortese da parte sua, vero?» disse Michael alla donna accanto. «Potrei anche lamentarmi di lei.»
Ma la sua compagna di posto lo ignorò anch’essa, così Michael si tuffò nel suo eccellente pasto. Stava gustando l’ultimo sorso di vino quando l’hostess tornò, tutta sorrisi.
«Mi scusi,» disse, «il capitano è un suo grande fan e vorrebbe invitarla in cabina di pilotaggio.»
Michael rimase sbalordito, poi si rese conto che l’hostess stava parlando alla donna accanto a lui, che arrossiva, sorrideva e annuiva. Michael dovette alzarsi per farla passare.
L’addetta la condusse via e Michael si rimise a sedere. Cominciò a mentalmente stendere e-mail di lamentele alla direzione della compagnia su servizio e condizioni in prima classe.
Stava già preparando belle critiche quando la voce del capitano si diffuse sugli altoparlanti: «Signore e signori, abbiamo una celebrità a bordo! Se siete fan degli ‘Opera Stars’, riconoscerete subito questa voce!»
Un meraviglioso motivo d’aria riempì la cabina e i passeggeri esplosero in applausi, entusiasti. «Proprio così!» disse il capitano. «È la fantastica Miss Emily Carter, in viaggio con noi per un concerto di beneficenza contro la fame nel mondo!»
Tutto l’aereo applaudì e Michael si rimpicciolì nel sedile. Poi l’hostess si avvicinò. «Senti, amico,» disse con tono freddo e tagliente. «Non m’importa quanti soldi hai—se darai ancora fastidio a quella signora, vai in economica.»
Michael aprì la bocca per protestare, ma colse il lampo nello sguardo dell’hostess. «Mi dispiace,» borbottò.
«Non sono io a cui devi delle scuse!» ribatté lei.
Più tardi, la signora—Emily Carter—tornò al suo posto, sorridendo e firmando autografi per gli altri passeggeri. Michael si alzò in fretta per farla sedere.
«Guardi,» disse con il sorriso più affascinante che riuscì a mettere su, «mi dispiace se sono stato un po’ duro. Non sapevo chi fosse!»
Emily lo guardò, e Michael notò i suoi occhi straordinari. «Non importa chi io sia. Non dovresti mai trattare così le persone! E poi, non sei davvero pentito. Ti saresti scusato se non fossi un po’ famosa? Io non posso cambiare il mio peso, ma tu puoi cambiare atteggiamento. Smettila di giudicare gli altri.»
Michael chiuse la bocca, si accasciò sul sedile e restò in silenzio fino all’atterraggio a Seattle.
