Mamma, posso entrare? Devo parlare, — Natalya stava sulla soglia dell’appartamento dei suoi genitori, stringendo a sé una grande borsa.
— Entra, ma togliti le scarpe con attenzione. Ho appena lavato i pavimenti, — sua madre si fece da parte, lasciando entrare la figlia. — Papà è a casa, sta leggendo il giornale.
L’appartamento profumava di patate fritte e cotolette. Fyodor, il fratello minore, sarebbe dovuto tornare da un viaggio e la loro madre gli cucinava sempre i piatti preferiti.
Natalya entrò nella stanza, respirando pesantemente, e si sedette sul divano. Il suo stomaco già sporgeva visibilmente sotto il vestito largo.
— Ti si stanno gonfiando di nuovo le gambe? — chiese suo padre, posando il giornale. — Forse dovresti andare dal dottore?
— Tutto bene, papà. Non è la prima volta, no? — Natalya sistemò il cuscino dietro la schiena. — Senti, c’è una cosa di cui volevo parlare… — esitò. — Ho avuto un’idea. Riguarda l’appartamento.
— Quale appartamento? — chiese sua madre entrando con una tazza di tè per la figlia.
— La vostra, — Natalya prese un sorso del tè caldo. — Vedete, tu e Fedya avete abbastanza spazio qui, no? Lui ha una stanza, tu l’altra. Ma se vendeste il bilocale e vi compraste un monolocale…
— E desse la differenza a te? — una voce beffarda arrivò dalla porta. Fyodor era lì, appoggiato allo stipite, ancora con la giacca da lavoro con il logo della ditta di trasporti. — Vedo che non perdi tempo, sorellina.
— Fedya, sei già tornato? — esclamò la madre. — Adesso ti scaldo da mangiare…
— Dopo, — la interruppe, senza distogliere gli occhi dalla sorella. — Prima sentiamo che idee sono venute fuori qui.
— Fedya, perché reagisci subito così? — Natalya fece una smorfia. — Sto dicendo una cosa sensata. Stareste davvero bene in un monolocale…
— A chi sarebbe più comodo? — entrò nella stanza e lanciò la borsa da camionista in un angolo con un tonfo. — Io con i nostri genitori in un monolocale? O tu con i nostri soldi?
— Figlio, non urlare così, — suo padre cercò di calmarlo. — Discutiamone con calma.
— Cosa c’è da discutere? — Fyodor iniziò a camminare avanti e indietro nella stanza. — Cinque anni fa abbiamo venduto la dacia e i soldi li avete dati a lei. E adesso anche l’appartamento? Sapete cosa? Avete comprato un appartamento a vostra figlia maggiore? Allora andate a vivere con lei, — dichiarò Fyodor ai suoi genitori.
— In realtà, sto per avere il terzo figlio! — anche Natalya alzò la voce. — Dobbiamo allargarci! Siamo già stretti nel nostro trilocale!
— E io cosa dovrei fare? — Fyodor si voltò di scatto verso la sorella. — Ho trentadue anni e non ho ancora una casa perché tutti i soldi della famiglia sono andati a te! Per il tuo trilocale!
— Ecco, appunto, — sospirò Natalya. — Almeno io ho ottenuto qualcosa nella vita. Ho un marito per bene, un’attività, figli, un appartamento…
— Un marito per bene? — Fyodor scoppiò a ridere. — Quello che chiude i negozi uno dopo l’altro? Tutta la città sa già che il tuo Pavel è sommerso dai debiti.
Natalya impallidì.
— Ma che stai dicendo?
— Su, smettila di fare finta, sorellina. Sono un camionista. Mi muovo dappertutto in zona. Sai quanto si parla? Due negozi hanno già chiuso nella città vicina e altri tre qui stanno a malapena resistendo. I fornitori non danno merce perché non ha pagato quelli vecchi. È per questo che ti serve davvero il denaro dei nostri genitori?
Nella stanza calò un silenzio pesante. La madre guardava impaurita dalla figlia al figlio.
— Natasha, dimmi che non è vero. Non è vero, vero?
Natalya si accasciò sul divano.
— Non volevo dirvelo… Pavel ha davvero dei problemi. Problemi seri. I negozi non fanno più profitti; due hanno già dovuto chiudere. I fornitori vogliono che si paghino i debiti. Se non troviamo urgentemente dei soldi…
— E hai deciso di lasciare i nostri genitori senza una casa? — Fyodor scosse la testa. — Così possiamo stiparci in un appartamento con una sola stanza insieme a loro mentre tu ripari i debiti di tuo marito?
— Cosa dovrei fare? — scattò Natalya, con gli occhi che si arrossavano. — Ho due bambini piccoli! Il terzo nascerà presto! Potremmo perdere tutto!
— Allora risolvi i tuoi problemi da sola! — abbaiò Fyodor. — Smettila di stare sul collo dei nostri genitori! Ti hanno dato tutto per tutta la vita. Hanno venduto la dacia per te, tutti i loro risparmi sono andati a te! E ora vuoi prendere l’ultima cosa che hanno?
— Sei solo geloso! — Natalya saltò in piedi, quasi rovesciando la tazza. — Sei geloso perché a me è andata bene, perché sono riuscita a sposare un uomo normale, a differenza di te… Tu chi sei? Un autista!
— Certo, a te è andata proprio bene, — sogghignò Fyodor. — Talmente bene che ora vuoi derubare i nostri genitori. Senti, forse dovresti ospitarli tu? Visto che ti hanno dato tutto — la dacia e i soldi — lascia che vivano con te!
— Cosa? — Natalya si ritrasse. — No! Ho la mia famiglia, bambini piccoli…
— Ah, quindi puoi prendere da loro ma non puoi aiutarli? Sai solo sfruttarli?
— Non capisci niente! — Natalya afferrò la borsa, le mani tremanti. — Abbiamo problemi enormi… Pavel potrebbe perdere tutto!
— E noi dovremmo restare senza un tetto sopra la testa? — Fyodor fece un passo verso la sorella. — Vai via. Smettila di spremere i nostri genitori. Risolvi i tuoi problemi da sola.
Natalya uscì di corsa, sbattendo la porta così forte che il vetro nella credenza tremò. La madre si accasciò su una sedia e si coprì il viso con le mani.
— Perché hai trattato così tua sorella? È incinta…
— E come dovrei trattarla? — Fyodor si sedette di fronte a lei e si massaggiò stancamente il collo. Tutto il corpo gli doleva per il lungo viaggio. — Lo vedete anche voi — di voi non le importa nulla. Le interessa solo ottenere soldi da voi.
— Ma la sua situazione è davvero difficile…
— E la nostra no? — guardò intorno il vecchio appartamento, con la carta da parati che si staccava in alcuni punti e la vernice screpolata sulle finestre. — Papà, andrai in pensione tra un anno. Mamma, la tua pressione va sempre su e giù. E lei vuole che vi trasferiate in un monolocale in un nuovo quartiere, lontano dalla clinica…
— Forse si ravvedrà, — disse piano suo padre.
Ma Natalya non si ravvide. Per una settimana non si fece sentire. La madre cercò di chiamarla, ma la figlia respingeva le chiamate. Poi accadde qualcosa di inatteso — arrivò Pavel.
Fyodor si stava preparando per andare al lavoro; stava per iniziare un nuovo viaggio. Suonò il campanello. Sulla soglia c’era il marito della sorella — smunto, in un abito spiegazzato, con gli occhi vuoti.
— Posso entrare? — la voce era roca e stanca. — Devo parlare.
La madre condusse in silenzio il genero in cucina. Fyodor voleva uscire, ma il padre lo fermò.
— Siediti, figlio. Ascolta. Questo riguarda tutta la famiglia.
Pavel restò a lungo in silenzio, girando tra le mani una tazza di tè freddo. Poi cominciò a parlare.
— Sono venuto a chiedere scusa. Per me, per Natasha. Non avremmo dovuto trascinarvi in tutto questo.
— Cos’è successo? — chiese piano la madre.
— Tutto. L’attività è finita, — fece un sorriso amaro. — Ieri ha chiuso l’ultimo negozio. Sono arrivati i creditori, hanno preso la merce, le attrezzature, l’auto. Pensavo di riuscire in qualche modo. Ho preso in prestito, poi ancora… Natasha credeva in me, per questo è venuta da voi. Pensava che se aveste venduto l’appartamento…
— E hai pensato ai nostri genitori? Al fatto che stavi chiedendo l’ultima cosa che avevano dei pensionati? — Fyodor non riuscì a trattenersi.
— Hai ragione, — Pavel alzò gli occhi. — Completamente ragione. Mi sono lasciato prendere la mano. Ho deciso di fare il grande uomo d’affari e ho preso dei prestiti. E quando tutto ha iniziato a crollare, non riuscivo più a pensare con lucidità. Ora mi vergogno a guardarvi in faccia.
— E Natasha come sta? — chiese ansiosamente la madre.
— Lei piange sempre. Dice che non sa come ricostruire la sua vita da qui. Si vergogna a venire da te dopo quella conversazione. Sai quanto è orgogliosa…
— Ma in qualche modo ve la cavate? I bambini sono piccoli…
— Ci stiamo provando, — annuì Pavel. — Ho trovato lavoro come spedizioniere in una società all’ingrosso. Anche Natasha ha trovato lavoro — andrà in un centro commerciale come amministratrice appena si riprende dopo il parto. Vivremo come tutti gli altri. È solo che… — esitò, — perdonaci, davvero. Non avremmo dovuto coinvolgerti in tutto questo.
Dopo che Pavel se ne andò, un pesante silenzio cadde in cucina. Fëdor sedette a guardare fuori dalla finestra il cortile grigio d’autunno. Pensieri su sua sorella gli giravano in testa. Quanto era cambiata negli anni — da una ragazza allegra a una moglie ricca e arrogante. E ora questo…
— Lo sai, figlio, — disse improvvisamente suo padre. — Hai fatto bene a non lasciarci vendere l’appartamento. Abbiamo sempre viziato Natasha, le abbiamo perdonato tutto. E lei…
Un mese dopo Natalya apparve di nuovo sulla soglia. Era dimagrita; solo la pancia sporgeva nettamente. Indossava un vestito semplice, senza i soliti gioielli o trucco. Si sedette subito nell’ingresso e scoppiò a piangere.
— Perdonami. Sono stata così… Avete fatto tanto per me, e io…
Sua madre si precipitò da lei.
— Basta così. In qualche modo ce la caverete.
Fëdor guardò sua sorella e a stento la riconobbe. Dov’era finita quella donna orgogliosa? Era lì seduta, in lacrime, senza trucco e con scarpe consumate.
— Va bene, — disse infine. — Dimentichiamo tutto. D’ora in poi vivrai come tutti gli altri, senza ostentazione.
— Grazie, — Natalya alzò gli occhi pieni di lacrime. — Per non aver permesso di vendere l’appartamento allora. Avevi ragione — dobbiamo cavarcela da soli.
Quella sera rimasero a lungo in cucina. Natalya raccontò loro come tutto fosse andato in rovina — prima aveva chiuso un negozio, poi l’altro. Come Pavel avesse girato la città cercando denaro. Come lei avesse passato notti insonni pensando a cosa fare dopo.
— Sai, — disse a suo fratello. — Ho davvero pensato che fossimo migliori degli altri. Che perché avevamo soldi, fossimo speciali. E ora… Pavel consegna le merci, e presto anch’io andrò a lavorare in un centro commerciale. Come tutte le persone normali.
— E va bene così, — annuì Fëdor. — Non c’è niente di tremendo. Anch’io guido un camion, e va bene. Non mi lamento.
Passò un anno. Natalya diede alla luce il terzo figlio — un maschio. Pavel lavorava come spedizioniere, sparendo per intere giornate, ma tornava sempre a casa con la spesa. Natalya trovò un lavoro a distanza come copywriter, si ambientò in fretta e ricevette anche un bonus per il primo trimestre.
Una sera Fëdor passò da sua sorella dopo un viaggio. Natalya era occupata con i bambini in cucina.
— Oh, fratello! Entra, ti verso un po’ di minestra.
— Sono solo di passaggio. Questo è per i piccoli, — tirò fuori una busta di dolci e giocattoli dalla borsa.
I bambini più grandi corsero dallo zio con gridolini. Natalya sorrise.
— Li vizii sempre.
— E perché non viziarli? — Fyodor lanciò il nipotino in aria. — Stanno crescendo bravi ragazzi.
Più tardi, quando i bambini corsero in camera, Natalya versò un po’ di tè a suo fratello.
— Senti, volevo chiederti una cosa. Conosci quella compagnia, Transoil, vero? A Pavel hanno offerto un lavoro lì, con uno stipendio più alto.
— È una buona azienda, — annuì Fëdor. — Collaboro spesso con loro. Pagano puntualmente.
— È quello che continuo a dirgli — accetta. Ma ancora ha paura di cambiare.
— Dopo aver avuto una propria attività? È comprensibile. Ma lì pagano davvero bene.
Natalya restò in silenzio per un attimo, poi disse:
— Sai, ultimamente sono passata davanti ai nostri vecchi negozi. Adesso c’è una catena di farmacie. E sai una cosa? Non mi è nemmeno dispiaciuto. Era come se tutto quello fosse successo in un’altra vita.
— Giusto, — Fyodor sorseggiò il tè. — Ora vivi normalmente. C’è lavoro, i bambini crescono.
Il giorno dopo Fyodor passò dai suoi genitori. Suo padre leggeva il giornale, e sua madre si prendeva cura delle piantine sul davanzale.
— Fedya, siediti un attimo, — disse suo padre posando il giornale. — Ne abbiamo parlato io e tua madre…
— Saltiamo la premessa, papà.
— In breve, abbiamo deciso di darti un po’ di soldi. Per l’anticipo di un mutuo. Abbiamo messo qualcosa da parte.
— Cosa? — Fyodor si alzò persino a metà. — Quali soldi? Ne avete bisogno voi stessi…
— Non contraddire tuo padre, — lo interruppe sua madre. — Vediamo da quanto risparmi. E hanno anche aumentato un po’ la pensione…
— Proprio no, — Fyodor scosse la testa. — Ce la farò da solo. Tenetevi quei soldi.
— Sappiamo come te la cavi, — borbottò suo padre. — Prendi viaggi extra, lavori fino allo sfinimento. Prendili e basta. Sei sempre stato il nostro sostegno.
Fyodor voleva rifiutare, ma poi pensò — davvero, per quanto avrebbe ancora potuto cambiare casa in affitto? Così accettò.
Due settimane dopo trovò un monolocale adatto. Non in centro, ovviamente, ma vicino al lavoro. I genitori lo aiutarono con l’anticipo, il resto andò in mutuo.
— Beh, adesso hai anche tu il tuo angolo, — disse sua madre aiutandolo con il trasloco. — Prima stavi sempre in affitto…
— Va tutto bene, mamma. Ce l’ho fatta, no?
Anche Natalya venne ad aiutare. Portò tende e vasi.
— Questo è da parte mia e di Pavel. È un’inaugurazione, dopotutto.
— Ho già tutto.
— Prendili, prendili, — cominciò a sistemare i piatti negli armadietti. — Sai, ci ho pensato… Hai fatto bene allora a gridarmi contro. Ero davvero diventata sfacciata. Continuavo a chiedere e chiedere…
— Ce l’abbiamo già dimenticato, — fece un gesto Fyodor. — L’importante è che tu abbia capito.
Quella sera, quando tutti se ne furono andati, si sedette in cucina nel suo nuovo appartamento. Fuori dalla finestra la città brulicava; il bollitore fischiava sul fornello. Fyodor sorrise amaramente — guarda un po’, era andata a finire bene. Aveva comprato un appartamento, fatto pace con la sorella. E soprattutto, i suoi genitori erano rimasti nel loro bilocale.
Adesso passava dai suoi genitori nei weekend — per portare la spesa e aiutare in casa. Sua madre cercava sempre di mandargli a casa delle cotolette.
— Prendile, figliolo. So che non cucini da solo.
— Mangio benissimo, mamma.
— Prendile, prendile, — gli mise il contenitore in mano. — Sei il mio unico così.
E cos’altro vogliono i genitori? L’importante è che i figli siano vicini. Con Natalya le cose si erano sistemate e Fyodor aveva comprato casa sua. La vita stava lentamente migliorando.
