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«Tatiana, cosa sta succedendo?» Olga Stepanovna si guardò intorno confusa nel soggiorno vuoto. «Dov’è il tavolo, dov’è tutto?»
«Come scusa?» Tatiana alzò lo sguardo dal suo portatile, chiaramente immersa nel lavoro mentre la suocera entrava. «Olga Stepanovna, non capisco di cosa stia parlando. Cosa intende?»
Olga Stepanovna guardò la nuora accigliata, scontenta.
«Perché non è ancora pronto niente?» La sorpresa della donna si trasformava rapidamente in fastidio. «Non te l’avevo detto con anticipo?»
«Ma te l’ho detto subito che avevo altri impegni!» ribatté Tatiana. «Ma tu non ascolti mai nessuno se non te stessa.»
«Tanya, la gente dovrebbe arrivare tra due ore!» Olga Stepanovna ormai non si controllava più. «In che posizione mi metti, mocciosa?»
«Non ti permettere di insultarmi!» Tatiana si alzò dal tavolo e affrontò Olga Stepanovna. «E perché sei tornata di nuovo senza invito?»
«Come sarebbe, invito? Sei impazzita?» La donna ribolliva di indignazione. «Questa è la casa di mio figlio! Io e Ilya avevamo concordato tutto…»
«Questa casa è anche metà mia, se te ne fossi dimenticata!» Tatiana chiaramente non cedeva. «Quindi anche io prendo decisioni qui. Avresti dovuto consultarti con me prima di fare qualsiasi piano.»
La lite tra le due donne fu interrotta quando Ilya tornò dal lavoro e si fermò sulla soglia.
«Cosa sta succedendo di nuovo qui?»
Olga Stepanovna si precipitò da Ilya come se fosse il suo salvatore.
«Ilyusha, finalmente!» La donna feroce di poco prima era completamente sparita.
Ora sembrava una donna affranta e offesa, pronta a scoppiare in lacrime da un momento all’altro.
«Mamma, cosa è successo?»
«Ilyusha, tua moglie mi ha fatto fare una brutta figura davanti alla famiglia!» Finalmente Olga Stepanovna si lasciò andare alle lacrime. «Non so cosa fare ora.»
Ilya si voltò verso la moglie con uno sguardo interrogativo. Tatiana incrociò le braccia e osservò tutto con aria di sfida.
«Tanya…»
«E cosa c’è, Tanya?» La giovane cercava di mantenere la calma nella voce. «Ti ho detto che avevo molto lavoro! Sta per scadere la scadenza del mio progetto.»
Ilya fece capire alla moglie che la discussione sarebbe continuata più tardi. Nel frattempo, Olga Stepanovna continuava a singhiozzare.
«Oddio, che vergogna…»
«Mamma, chiama tutti i tuoi ospiti e di’ loro che la festa è rimandata a domani,» disse Ilya. «Mi organizzo con il ristorante qui vicino. Conosco il direttore—può preparare un banchetto con un giorno di preavviso.»
“Grazie, figlio mio,” Olga Stepanovna abbracciò Ilya, lanciando uno sguardo furioso alla nuora prima di dirigersi verso la porta. Ilya la accompagnò per salutarla. Tatiana si rimise al suo portatile, cercando di tornare al lavoro, ma la sua mente era chiaramente altrove. Sapeva che, quando Ilya sarebbe tornato a casa, li attendeva un altro confronto. E aveva ragione.
“Tanya, era davvero così difficile incontrare la mamma a metà strada?” Ilya cercò di mantenere un tono gentile, ma era ovvio che la stava rimproverando.
“Quante volte, Ilya? Perché devo sempre rinunciare ai miei piani per lei?”
Tatyana guardò suo marito freddamente, incapace di capire perché lui non riuscisse a comprendere qualcosa di così semplice.
“Non è che la mamma chieda favori così spesso,” rispose Ilya, con un tono incerto ma deciso a non cedere.
“Almeno una volta al mese, ogni festa, e sicuramente per il suo compleanno,” gli ricordò Tatyana. “E se non reagissi, questo circo ci sarebbe ogni singolo fine settimana.”
“È semplicemente fatta così la mamma,” disse Ilya. “Le piace avere gente a casa.”
“Va bene, ma che lo faccia a casa sua!” sbottò Tatyana. “Perché i miei genitori non si presentano qui solo per soddisfare i propri capricci? Loro aspettano semplicemente un invito da parte nostra.”
Nel profondo, Ilya sapeva che Tatyana poteva avere ragione. Eppure sentiva, come molti uomini, che i propri genitori dovessero in qualche modo avere la precedenza sui suoceri.
Sembrava quasi che Tatyana riuscisse a leggergli nel pensiero.
“Pensa quello che vuoi, ma metà di questa casa è mia,” dichiarò Tatyana in modo deciso. “E non solo perché sono tua moglie. Ho lavorato per questa casa tanto quanto te!”
Ilya non aveva nulla da ribattere a questo.
In realtà, Olga Stepanovna aveva iniziato a intromettersi troppo nelle loro vite soltanto dopo che finalmente avevano ottenuto la tanto desiderata casa.
Ci hanno messo quasi dieci anni a costruirla, saltando da un affitto economico all’altro e risparmiando ogni centesimo. Entrambi hanno lavorato giorno e notte per quel sogno. Non avevano ancora pensato ai figli: volevano prima assicurarsi che tutto fosse perfetto. Né Tatyana né Ilya volevano che i loro bambini crescessero nelle condizioni ristrette in cui erano cresciuti loro. Amavano i loro genitori, e sapevano che anche loro li amavano. Ma Tatyana e Ilya appartenevano a una nuova generazione e volevano vivere la loro vita in modo diverso.
Entrambi erano cresciuti in piccole case di una sola stanza, condividendo lo spazio con la famiglia. Né Tatyana né Ilya avevano nemmeno un angolo tutto per sé in quelle case affollate. Il loro legame si basava non solo sull’amore e su esperienze simili, ma anche su una visione condivisa per il futuro. La casa grande non era solo un sogno: era un obiettivo realizzato insieme.
Tre anni fa fecero finalmente la festa di inaugurazione della casa, invitando amici e entrambe le famiglie. Allora il padre di Ilya, Pavel Viktorovich, era ancora vivo. Oltre a congratularsi con i nuovi proprietari, non poté fare a meno di lamentarsi di non essere riuscito a dare alla propria famiglia una casa simile.
«Dai, papà, erano solo tempi diversi allora», lo rassicurò Ilya.
Quella fu la prima e ultima celebrazione a casa di Ilya e Tatyana a cui partecipò Pavel Viktorovich. L’uomo era già gravemente malato e morì poco dopo. Anche se la sua morte era attesa, sia Ilya che Olga Stepanovna la presero molto male. Per assicurarsi che sua madre non restasse sola, Ilya la portò a vivere con loro per un po’. Tatyana, all’epoca, non si oppose. Pensavano che sarebbe rimasta fino al quarantesimo giorno dopo la morte, o forse un po’ di più se necessario.
Ma la vedova in lutto si trovò molto a suo agio a casa della coppia e restò per sei mesi. Tatyana accennò più di una volta al marito che avrebbe dovuto parlare con sua madre per farle capire che era ora di andare avanti. Ma Ilya non riusciva a farsi coraggio, così, quando Tatyana parlò direttamente alla suocera, Olga Stepanovna trovò ogni scusa possibile per restare. Prima fece leva sulla loro compassione, poi cercò di convincere la nuora che la sua presenza sarebbe stata addirittura vantaggiosa per la famiglia.
«Voi lavorate entrambi, e io posso occuparmi di tutte le faccende domestiche», disse Olga Stepanovna. «Non vi do alcun fastidio.»
«No, Olga Stepanovna, voglio essere l’unica padrona di questa casa», insistette Tatyana.
Alla fine riuscirono a far andare via la suocera, ma ci volle un grande scandalo. In quell’occasione Tatyana e Ilya ebbero una seria discussione. Sembrava che neppure Ilya capisse davvero perché sua madre non poteva restare con loro.
«Ilya, forse dovrei trasferire qui anche i miei genitori», disse Tatyana. «Perché no? Possiamo vivere tutti insieme come in un grande campeggio.»
«Tanya, cosa c’entrano i tuoi genitori?» provò a ribattere Ilya con esitazione. «Questa è un’altra cosa…»
«Ah sì?» si indignò Tatyana. «In cosa sarebbero peggiori i miei genitori?»
Quella volta riuscirono a sdrammatizzare. Olga Stepanovna si offese profondamente e non parlò con loro per molto tempo. Alla fine, si rifece viva chiedendo se potesse festeggiare il suo compleanno a casa della coppia.
«Capite che nel mio piccolo appartamento non posso certo ospitare degnamente degli invitati», spiegò la sua richiesta.
Dopo averne discusso, Tatyana e Ilya accettarono di aiutare Olga Stepanovna e parteciparono anche all’organizzazione della festa. Tutto andò perfettamente. Poi festeggiarono insieme anche il Capodanno. Tatyana capì che sarebbe stato ingiusto lasciare qualcuno solo in una notte del genere. In seguito, Olga Stepanovna propose una grigliata per le feste di maggio.
«Allora inviterò anche i miei genitori», disse Tatyana.
«Perché?» si stupì Olga Stepanovna. «Verranno i miei parenti e i tuoi non li conoscono affatto. Qui si sentirebbero a disagio.»
Tatyana e Ilya litigarono di nuovo. Tatyana si chiuse deliberatamente in camera, fingendo totale disinteresse per l’evento, ma la festa si fece comunque. Ilya dovette pagare di tasca propria tutte le spese per cibo e bevande.
«Penso che questa dovrebbe diventare una tradizione settimanale!» proclamò Olga Stepanovna, ma Tatyana si oppose fermamente.
“Assolutamente no”, disse con fermezza. “Non lascerò entrare i tuoi ospiti in questa casa! Se ci provano, chiamerò la polizia.”
“Ilya, parla con tua moglie”, disse freddamente Olga Stepanovna a suo figlio mentre usciva.
“Ilya, cerca di far ragionare tua madre”, ripeté Tatiana dall’altra parte. “Non voglio litigare. Ma se continua a sfidare la sorte, non prometto che mi tratterrò!”
Oltre al fastidio e alla questione di principio, i frequenti banchetti di Olga Stepanovna pesavano parecchio anche sul portafoglio di Ilya. Aveva iniziato a chiedere soldi alla moglie e spesso Tatiana doveva coprire tutte le spese familiari da sola. Ovviamente, Olga Stepanovna non aveva alcuna intenzione di pagare per i propri ospiti.
A quanto pare, la conversazione tra madre e figlio non ebbe mai luogo, perché una settimana dopo Olga Stepanovna chiamò Tatiana.
“Sabato ho invitato dei parenti per festeggiare l’anniversario del mio matrimonio con Pasha”, annunciò. “Prepara la tavola per le 19.”
Tatiana represse l’impulso di dire alla suocera esattamente cosa pensava di lei. Decise invece di lasciar correre.
Dopo che Olga Stepanovna se ne andò, Tatiana e Ilya ebbero un’altra seria conversazione come coppia.
“Ilya, d’ora in poi mi darai una percentuale fissa del tuo stipendio per il nostro budget familiare—per la casa, la spesa, le utenze”, disse Tatiana. “Con il resto potrai continuare a dare da mangiare a tua madre e ai tuoi parenti. Ma da me non avrai più un centesimo! Quindi dimentica i pranzi al lavoro, le gomme nuove per la macchina—dimentica tutto! Altrimenti chiederò il divorzio e divideremo ciò che possediamo. Magari perderò la casa dei miei sogni e dovrò tornare in un semplice appartamento, ma almeno sarà davvero mio! E credimi, non sto scherzando!”
Solo dopo quella conversazione Ilya ebbe finalmente un serio confronto con la madre. Tatiana non seppe mai i dettagli; poteva solo immaginare, visto che Ilya tornò a casa di pessimo umore. A poco a poco, il loro rapporto migliorò. Da quel giorno, Olga Stepanovna si presentò a casa loro solo quando erano proprio i due coniugi a organizzare una festa e invitare entrambe le famiglie.
