Amber aveva rinunciato all’amore, ma le scintille scoccano quando incontra il vecchio amico di suo padre, Steve, a un barbecue. Mentre la loro storia d’amore travolgente sfocia nel matrimonio, sembra che tutto sia perfetto. Ma nella notte delle loro nozze, Amber scopre che Steve ha un segreto inquietante che cambia ogni cosa.
Arrivai a casa dei miei genitori e fissai la fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che succede?» mormorai, già preparandomi a qualsiasi sorpresa caotica mi attendesse all’interno.
Presi la mia borsa, chiusi la portiera e mi avviai verso la casa, sperando fosse solo un piccolo trambusto.
Appena aprii la porta, mi colpì l’odore della carne alla griglia e il suono della risata tonante di papà. Entrai nel soggiorno e mi affacciai alla finestra sul retro.
Ovviamente, papà stava organizzando un barbecue improvvisato. Tutto il giardino era pieno di persone, per lo più colleghi della sua officina di autoriparazioni.
«Amber!» la voce di papà tagliò i miei pensieri mentre girava un hamburger con quel solito grembiule che aveva da anni. «Dai, prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Cercai di non sbuffare. «Sembra che ci sia metà del paese qui» mormorai, sfilandomi le scarpe.
Prima che potessi immergermi nell’atmosfera familiare e caotica, suonò il campanello della porta. Papà lanciò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve» disse, quasi tra sé. Mi lanciò uno sguardo mentre si dirigeva verso la maniglia della porta. «Non l’hai ancora conosciuto, vero?»
Prima che potessi rispondere, papà aveva già spalancato la porta.
«Steve!» esclamò, dandogli una vigorosa pacca sulla schiena. «Entra, sei arrivato al momento giusto. Ah, e conosci mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo e il cuore mi mancò un battito.
Steve era alto e un po’ ruvido nei tratti, con un fascino da uomo vissuto, capelli brizzolati e occhi che riuscivano a essere allo stesso tempo caldi e profondi. Mi sorrise, e sentii un curioso fremito nel petto per cui non ero preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber» disse, porgendomi la mano.
La sua voce era calma e rassicurante. Mi strinsi alla mano, un po’ imbarazzata per come dovevo apparire dopo aver guidato per ore.
«Piacere mio.»
Da quel momento in poi non riuscivo a smettere di guardarlo. Era il tipo di uomo che metteva a proprio agio chiunque gli stesse intorno, sempre più propenso ad ascoltare che a parlare. Cercai di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo un richiamo irresistibile.
Era ridicolo. Non pensavo da anni all’amore o alle relazioni. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato a trovare “quello giusto” e mi ero concentrata sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva ricredere, anche se non ero pronta a ammetterlo.
Quando la giornata volse al termine, alla fine salutai tutti e mi avviai verso la macchina. Ovviamente, quando provai ad accenderla, il motore arrancò e si spense.
«Fantastico» sbuffai, appoggiandomi allo schienale del sedile. Pensai di rientrare per chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al finestrino.
Era Steve.
«Problemi con la macchina?» chiese, sorridendo come se fosse un inconveniente quotidiano.
Sospirai. «Sì, non si avvia. Stavo per chiedere aiuto a mio padre, ma…»
«Non preoccuparti. Fammi dare un’occhiata» offrì, già rimboccandosi le maniche.
Lo osservai mentre lavorava, le mani in movimento con disinvoltura. Nel giro di pochi minuti, la mia macchina riprese a rombare. Non mi ero resa conto di aver trattenuto il respiro finché non lo rilasciai.
«Ecco fatto» disse, asciugandosi le mani su uno straccio. «Dovresti essere a posto.»
Sorrisi, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Credo di averti un debito.»
Lui scrollò le spalle e mi lanciò uno sguardo che mi fece girare lo stomaco. «Che ne dici di una cena? Potremmo pareggiare i conti.»
Rimasi immobile per un secondo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentii quel familiare barlume di dubbio, la vocina nella mia testa che mi ricordava tutti i motivi per cui non avrei dovuto accettare. Ma qualcosa nei suoi occhi mi spingeva a prendere quella possibilità.
«Sì, una cena mi va bene.»
E proprio così, accettai. All’epoca non lo avrei mai immaginato, ma Steve era esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per curare il mio cuore ferito… e di quanto profondamente mi avrebbe ferito, poi, proprio non ne avevo idea.
Sei mesi dopo, mi trovavo davanti allo specchio nella mia stanza d’infanzia, a fissarmi in un abito da sposa. Era surreale, onestamente. Dopo tutto quello che avevo passato, non pensavo che quel giorno sarebbe mai arrivato.
Avevo 39 anni e avevo abbandonato del tutto la fiaba romantica, ma eccomi lì: stavo per sposare Steve.
Il matrimonio era stato intimo, solo familiari stretti e pochi amici, esattamente come volevamo noi.
Ricordo di essere stata all’altare, a guardare negli occhi di Steve, sentendo un senso di calma travolgente. Per la prima volta dopo tanto tempo, non stavo dubitando di niente.
«Lo voglio» sussurrai, a malapena trattenendo le lacrime.
«Lo voglio anch’io» rispose Steve, con la voce carica di emozione.
E proprio così, diventammo marito e moglie.
Quella sera, dopo tutti gli auguri e gli abbracci, finalmente rimanemmo da soli. La casa di Steve, che ora era anche la nostra, era silenziosa, le stanze ancora così estranee per me. Entrai in bagno per cambiarmi in qualcosa di più comodo, il cuore pieno e leggero.
Ma nel momento in cui rientrai in camera da letto, mi trovai di fronte a uno spettacolo sconvolgente.
Steve era seduto sul bordo del letto, con le spalle rivolte verso di me, e parlava sommessamente con qualcuno… qualcuno che non c’era!
Il cuore mi mancò un battito.
«Steve?» la mia voce suonò piccola, incerta.
Si voltò lentamente, con la colpa dipinta sul volto.
«Amber, io…»
Mi avvicinai, l’aria tra di noi densa di parole non dette. «Con chi… con chi stavi parlando?»
Prese un respiro profondo, le spalle che si abbassavano. «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo guardai, il peso delle sue parole che mi colava addosso. Mi aveva detto che aveva una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo che… esistesse ancora in questo modo.
«È morta in un incidente d’auto, con sua madre» continuò, la voce carica di tensione. «Ma a volte le parlo. So che può sembrare folle, ma sento che è ancora qui con me. Specialmente oggi. Volevo che vedesse te. Volevo che sapesse quanto sono felice.»
Non sapevo cosa dire. Il petto mi si era ristretto e non riuscivo a riprendere fiato. Il dolore di Steve era così crudo, un’entità viva tra di noi, e rendeva tutto pesante.
Ma non provai paura. Non provai rabbia. Solo… una profonda tristezza. Triste per lui, per tutto quello che aveva perso, e per il modo in cui aveva portato quel peso da solo. Il suo dolore mi feriva come se fosse mio.
Mi sedetti accanto a lui, la mia mano che cercava la sua. «Capisco» dissi piano. «Non sei folle, Steve. Stai solo elaborando il lutto.»
Lui esalò un respiro tremante, guardandomi con una vulnerabilità che mi spezzava il cuore. «Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi spaventi» dissi, stringendogli la mano. «Tutti abbiamo cose che ci tormentano. Ma ora siamo insieme. Possiamo portare questo peso insieme.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime e lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore, della sua paura, tutto intrecciato in quel momento.
«Forse… potremmo parlare con qualcuno, un terapeuta. Non deve essere solo un legame tra me e Stacy.» proposi.
Lui annuì contro la mia spalla, la stretta sull’abbraccio che si fece più intensa. «Ci ho pensato. Non sapevo solo da dove cominciare. Grazie per avermi capito, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi allontanai appena per guardarlo negli occhi, il cuore gonfio di un amore più profondo di quanto avessi mai conosciuto. «Ce la faremo, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, sapevo che ce l’avremmo fatta. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri, e per la prima volta, questo sembrava più che sufficiente.
Ma questo è l’amore, no? Non si tratta di trovare una persona perfetta senza cicatrici; si tratta di trovare qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.
