A 45 anni mia madre ha finalmente ritrovato l’amore, e volevo essere felice per lei. Ma quando ho incontrato il suo nuovo fidanzato, qualcosa non mi convinceva. Non potevo ignorare quel senso di inquietudine nel profondo. Più lo osservavo, più la mia convinzione diventava forte: dovevo fermare tutto prima che fosse troppo tardi.
Quando i genitori divorziano, la maggior parte dei figli soffre. Ma quando è successo ai miei, io ero sollevata. Continuavo ad amare sia mia madre che mio padre, ma vederli come marito e moglie era terribile. Sembravano due estranei costretti a vivere sotto lo stesso tetto. Così, quando finalmente si sono separati, è stato più un sollievo che altro.
Crescendo, ho iniziato a incoraggiare mia madre a cercare un nuovo compagno. Si lamentava spesso di sentirsi sola, soprattutto di sera, quando la casa diventava silenziosa. Sapevo che aveva bisogno di compagnia, di qualcuno con cui condividere i pasti, con cui parlare dopo una lunga giornata. Io però non potevo esserle sempre accanto: avevo la mia vita, i miei problemi. Le avevo persino creato un profilo su un’app di incontri, scorrendo centinaia di profili per trovare qualcuno adatto. Ma nessuno sembrava interessarle. Così, quando un giorno mi ha chiamato con una voce entusiasta, dicendo che voleva presentarmi il suo nuovo ragazzo, ero al settimo cielo per lei.
Immaginavo un uomo gentile e sicuro, capace di farla ridere e trattarla con rispetto. Ma tutto il mio entusiasmo è svanito in un attimo.
Per presentarci, mia madre mi ha invitata a cena. Ho pianificato con cura il mio approccio, stilando mentalmente una serie di domande.
Tutto ciò che mi aveva detto era che lui si chiamava Aaron e che era un pasticcere.
Ho storto il sorriso, ricordando come lei interrogasse i miei fidanzati quando ero adolescente. Ora toccava a me.
Sono passata in enoteca e ho preso una bottiglia di vino—un piccolo lusso, vista la mia ristrettezza di budget. Quella bottiglia significava mangiare noodle istantanei per una settimana. Stavo lottando al lavoro, risparmiando per il mio progetto dei sogni—un ristorante—ma volevo fare una buona impressione.
Quando sono arrivata a casa sua, ho esitato sulla soglia, le gambe tremanti. Perché ero nervosa? Non ero io quella messa alla prova. Se qualcuno doveva preoccuparsi, era Aaron. Dopo tutto, stava per affrontare la figlia iperprotettiva.
Ho suonato il campanello. Le dita mi si irrigidivano sul pulsante. Un attimo dopo, la porta si è spalancata.
“Casey! Finalmente sei qui!” ha esclamato mia madre con gioia. “Stavamo aspettando!” Si è messa una ciocca di capelli dietro l’orecchio. “Stavo per chiamarti, e poi ho sentito il campanello!”
Mi ha afferrata per il braccio, ma io ho tenuto ferme le sue spalle. “Mamma, perché sei così nervosa?” ho chiesto.
Lei ha esalato un rapido sospiro. “Non lo so. È che desidero davvero che tu voglia bene ad Aaron quanto ne voglio io.”
Ho sorriso ironica. “Non credo proprio che tu voglia che gli voglia così tanto.”
“Ok, hai ragione,” ha riso. Poi si è fatta seria. “Ma desidero che lo accetti.”
Ho annuito leggermente. “Sono sicura che andrà tutto bene. Sei tu che l’hai scelto, quindi come potrei non supportarti?”
Le spalle si sono rilassate. “Hai ragione.” Ha sorriso e mi ha preso sotto braccio. “Andiamo.”
Siamo entrate in sala da pranzo insieme. Appena ho messo piede dentro, lo stomaco mi si è chiuso.
Un uomo, più o meno della mia età, stava vicino al tavolo. Capelli scuri, barba curata, atteggiamento sicuro di sé.
Ho aggrottato le sopracciglia. “Non mi avevi detto che Aaron avesse un figlio,” ho sussurrato.
Mia madre mi ha guardata con aria confusa. “No, Casey. Questo è Aaron.”
Ho girato la testa di scatto verso di lei. Lei sorrideva come se fosse la cosa più normale del mondo.
Ha osservato me e lui, in attesa di una reazione. Ma io ero senza parole, paralizzata.
Aaron ha fatto un passo avanti, porgendomi la mano. “Piacere di conoscerti finalmente. Ho dovuto convincere Sandra per un bel po’ a organizzare questo incontro.”
La voce era calma, educata. Ma io non ero affatto calma. Qualcosa dentro di me è esploso.
“Stai scherzando?!” ho urlato. “È uno scherzo?!”
“Casey, non è uno scherzo,” ha detto mia madre. “Io e Aaron stiamo insieme,” ha aggiunto.
Ho emesso una risata secca. “Insieme?! È della mia età! Potrebbe benissimo essere tuo figlio!”
“Quasi della tua età,” ha corretto lei. “Aaron ha 25 anni, due in più di te.”
“Ma che razza di idea è?” ho sbottato. “Come ti è venuto in mente di frequentare uno così giovane?”
Il viso di mia madre si è addolcito. “Capisco la tua reazione. All’inizio neanch’io volevo ammettere i miei sentimenti per Aaron.” Ha fatto un piccolo passo avanti. “Ma Casey, non mi sono mai sentita così connessa con nessun altro. Non sono mai stata così felice.”
Ho sbuffato. “Che tipo di connessione? Quella tra madre e figlio?”
Aaron ha schiarito la voce. “Per favore, calmiamoci e parliamo.”
Mi sono rivolta a lui. “E tu!” ho detto. “Perché stai con lei? È per i soldi?”
Mia madre ha sussultato. “Casey!” Ma io l’ho ignorata.
Aaron ha fatto un respiro profondo. “Non sono con tua madre per i soldi.”
“Sì, certo,” ho mormorato.
Le guance di mia madre si sono tinte di rosso. “Avevi promesso che avresti sostenuto la mia scelta!”
“Non sapevo che scegliessi un venticinquenne!” ho sbottato, stringendo i pugni. “Dovete lasciarvi subito!”
Le labbra di mia madre si sono strette. “Non ci lasciamo!” ha urlato. “Aaron mi ha chiesto di sposarlo, e tra due mesi ci sposiamo!”
Ho scosso la testa. “Cosa?” Mi si è seccata la gola.
“Ci sposiamo,” ha ribadito.
Ho negato con la testa. “Davvero vuoi che porti via tutto ciò che hai?”
La mascella di Aaron si è irrigidita. “Casey, ti assicuro che i miei sentimenti non c’entrano con il denaro di tua madre. La amo.”
Ho riso amaramente. “Sì, certo, davvero ci credo.”
Mia madre ha sbattuto le palpebre, stanca. “Basta urla. O ti calmi e ceni con noi, o te ne vai.”
“Perfetto!” ho gridato. “Se un ragazzino conta più di tua figlia, allora me ne vado!”
Mi sono voltata e ho sbattuto verso la porta.
“Casey!” ha urlato mia madre alle mie spalle. “Aaron non è un ragazzino! È un uomo adulto!”
Non mi sono girata. Ho continuato ad andarmene.
Per giorni dopo quella sera, ho faticato ad accettare che mia madre fosse fidanzata con un mio coetaneo. Per quanto ci provassi, non riuscivo a comprenderlo. Ogni volta che li immaginavo insieme, qualcosa dentro di me si contorceva. Sembrava innaturale.
Passavo le notti sveglia, fissando il soffitto, rivivendo la loro dichiarazione.
Mia madre è sempre stata responsabile, prudente, saggia. Come poteva non vedere ciò che vedevo io? Non era possibile che Aaron la amasse davvero. Doveva esserci sotto qualcosa.
Ho valutato ogni modo per bloccare il matrimonio.
Rifrontare mia madre non avrebbe funzionato: aveva scelto. Supplicarla? Inutile. Era troppo testarda. Restava un’unica opzione—serviva una prova. Dovevo essere più furba.
Ho chiamato mia madre, fingendo di voler fare pace. La mia voce era calma, quasi gioiosa. “Ho esagerato,” le ho detto. “Voglio sistemare le cose. Se Aaron ti rende felice, ti sosterò.”
Lei era al settimo cielo. “Significa tutto per me, Casey!” ha esclamato. “Voglio che tu faccia parte dei preparativi. Organizzeremo il matrimonio insieme.”
Ho accettato. Sono stata con lei alle prove dell’abito, ho assaggiato torte, aiutato con le decorazioni.
Nel frattempo, osservavo Aaron di sottecchi, in attesa di un suo passo falso. Ma non ne ha fatto mai uno.
Era educato, affascinante, paziente. Ogni domanda aveva una risposta pronta. Mai un turbamento, mai un’esitazione. Sembrava avesse studiato ogni sua parola.
Pochi giorni prima del matrimonio, il panico mi ha assalita. Non avevo nulla contro di lui. Seduta sul letto, mi massaggiavo le tempie.
Forse mi sbagliavo. Se avevo cercato così a fondo e non avevo trovato nulla, forse Aaron amava davvero mia madre. Il divario d’età era strano, ma gli uomini sposano donne più giovani ogni giorno. Allora perché questo mi appariva diverso?
La sera prima del matrimonio, l’ho affrontata con decisione: “Accetto Aaron e lo supporto completamente,” le ho detto.
Mia madre ha sollevato un sopracciglio. “Credevo lo avessi
già fatto.”
Ho forzato un sorriso e ho scrollato le spalle. “Adesso è ufficiale.”
Per la prima volta da settimane, mi sono sentita tranquilla. Ma la calma è durata poco.
Il giorno delle nozze, mentre correvamo verso la sala, mia madre ha esclamato: “Oh no, ho dimenticato il telefono a casa!”
“Vado a prenderlo io,” ho offerto, pronta a dare una mano.
Sono tornata in fretta e ho perquisito la casa. Niente telefono. Ho controllato cucina, salotto, camera da letto. Poi ho notato un cassetto piccolo vicino alla sua scrivania, chiuso a chiave.
Lo stomaco si è stretto. Perché lo avrebbe chiuso a chiave? Cosa nascondeva? Ho tirato, ma non si apriva.
La frustrazione è cresciuta. Ho tirato con più forza, il cassetto ha ceduto e si è aperto. Carte sono cadute sul pavimento.
Mi sono chinata a raccoglierle. E ho visto in cima alla pila la scritta—Avviso di Debito.
Ho sfogliato il mucchio: tutte le pratiche erano intestate ad Aaron. Il cuore mi batteva forte. Cosa significava?
Poi ho trovato un’altra serie di documenti: titoli di proprietà. Il nome di mia madre c’era, ma la firma in fondo non era la sua. Era la firma di Aaron.
Una fredda consapevolezza mi ha travolta. Ho lasciato perdere il telefono e ho afferrato i documenti, correndo verso l’auto.
Con le mani tremanti ho impugnato il volante. Dovevo fermare quel matrimonio. Quando sono arrivata, la cerimonia era già iniziata.
“Fermate tutto! Fermate il matrimonio!” ho urlato, la voce rimbombante nella sala.
La musica si è interrotta. Tutti i presenti mi hanno fissata. Sguardi sorpresi, mormorii tra gli invitati.
“Casey?!” Mia madre si è girata, furiosa. “Cosa stai facendo?!”
Ho preso un respiro profondo, stringendo i fogli. “Sapevo che Aaron era con te solo per i soldi!” Ho agitato i documenti. “E ora ho la prova!”
Un coro di gasps ha attraversato la stanza. Mia madre ha fatto un passo avanti. “Come osi rovinare il mio matrimonio?!” ha tremato.
“Sto cercando di salvarti!” ho gridato, avvicinandomi e spingendole i fogli in mano. “Guardali! Aaron ha dei debiti pazzeschi! E ha comprato proprietà a tuo nome! Non so come ci sia riuscito, ma è così!”
Le mani di mia madre tremavano mentre sfogliava le carte. Respirava a fatica. Poi si è coperta il volto.
“Casey…” ha bisbigliato. “Questi debiti… sono per te.”
Mi sono bloccata. “Cosa?” ho detto a voce flebile.
“Aaron e io stavamo organizzando una sorpresa,” ha continuato lei. “Per te.”
Un’ondata di gelo mi ha attraversata. “Una sorpresa?” ho ripetuto.
Aaron ha fatto un passo avanti. “Tua madre mi ha detto che hai sempre sognato di avere un ristorante. Stavamo comprandolo per te con i soldi del matrimonio.”
L’ho fissato, il cervello in tilt. “Cosa? Non capisco…”
Ha indicato i documenti. “Dovevamo finalizzare l’acquisto prima del previsto. Non avevo fondi sufficienti, così ho coperto io la differenza. Ecco perché ci sono quei debiti.”
Ho deglutito con difficoltà. Le mani mi tremavano. “Stavi comprandomi un ristorante?”
Mia madre ha alzato lo sguardo, gli occhi pieni di frustrazione. “Sì! È stata un’idea di Aaron! Ha anche proposto di lavorare gratis come tuo pasticcere!”
L’aria mi è mancata. Il cuore batteva a mille. “Io… non lo sapevo…”
L’espressione di mia madre si è indurita. “Eri così determinata a rovinare tutto che non hai dato neppure a lui una possibilità!”
Il petto mi si è stretto. “Volevo proteggerti,” ho sussurrato.
“Ma hai rovinato tutto,” mi ha risposto.
Il senso di colpa mi ha travolta. La voce tremava. “Perdonami. E perdonaci anche tu, Aaron. Sono stata troppo dura con voi.”
Mia madre mi ha scrutata a lungo, poi ha distolto lo sguardo. “Vattene,” ha detto fredda. “Non voglio vederti al mio matrimonio.”
Un groppo mi si è formato in gola. “Mamma—”
Aaron si è frapposto tra di noi. “Sandra,” ha detto con gentilezza, “lei è tua figlia. Te ne pentirai se la allontani così.”
Poi si è rivolto a me. “Casey, vai al tuo posto in fondo alla sala, così possiamo proseguire.”
Ho esitato, poi ho annuito piano. Le gambe mi tremavano mentre mi dirigevo in fondo. Sentivo il peso del mio errore schiacciarmi il petto.
Avevo cercato di fermare un matrimonio. Invece, avevo rischiato di distruggere la mia famiglia.
