Allora fatemi entrare!” si sentì una voce dalla porta d’ingresso aperta. “Visto che nessuno di voi si è preoccupato di me, ho dovuto trovare da sola la strada fino a questo vostro posto sperduto!”
Mamma, non dovevi venire la prossima settimana?” rispose Michail, sorpreso, sbadigliando rumorosamente. “Ci saremmo preparati, saremmo venuti a prenderti alla stazione…”
Oh, certo,” sbottò Lyudmila Prokofyevna tremando in modo drammatico. “Andare in giro per la città con voi due basta a spedire qualcuno dritto nella tomba! Preferisco prendere la metro da sola.”
Cosa vuole?
pensò Ekaterina.
E poi così presto. Nemmeno nei weekend si riesce a dormire tranquilli…
La coppia, in pigiama, si trovava sulla soglia del proprio appartamento per salutare Lyudmila Prokofyevna, arrivata completamente all’improvviso: il campanello acuto e assordante aveva suonato alle sei del mattino. Trascinando due valigie pesanti e una grossa borsa, la donna ansimava e borbottava:
Dai, aiutatemi a disfare queste valigie. Vi ho portato qualche cibo decente dal villaggio, niente di quella roba chimica. Almeno una volta mangerete come si deve.
Vedendo quanto aveva portato sua madre, Misha fischiò a bassa voce, scambiò uno sguardo con la moglie e chiese:
Mamma, perché hai portato così tanta roba? Avevi detto che ti fermavi solo un paio di giorni…
Un paio di giorni, non un paio di giorni… vedremo,” borbottò l’ospite tra sé mentre tirava fuori conserve dalla valigia. “Oh, questa è pesante.”
Dopo che i barattoli di sottaceti furono sistemati sugli scaffali, Lyudmila Prokofyevna fu mandata a riposare in salotto dopo il lungo viaggio. Allora Katya prese per mano il marito, lo trascinò in camera da letto e chiuse bene la porta per non far sentire nulla alla suocera. Finalmente parlò:
Misha, cosa significa esattamente tutto questo? Non solo tua madre è entrata a forza nel nostro appartamento una settimana prima del previsto e senza alcun avviso, ma ora non abbiamo neanche idea di quanto si fermerà da noi!” La ragazza era profondamente sconvolta dalla situazione.
Tesoro, non possiamo certo buttarla fuori di casa,” cercò di calmare la moglie Michail. “In fondo è mia madre. È sempre famiglia, dopotutto. Non è poi così terribile se si ferma un po’ più di due giorni,” disse sorridendo, abbracciando Ekaterina. “E poi ti aiuterà in casa. Ti renderà le cose più facili.”
Dopo averci pensato su, la ragazza fu d’accordo. In fondo, l’aiuto di una persona esperta non fa mai male—soprattutto quando non si è abituati a sbrigare da soli tutte le faccende domestiche.
Misha decise di sdraiarsi per schiacciare un pisolino, mentre Ekaterina, uscendo dalla stanza, si trovò di fronte la scena seguente: Lyudmila Prokofyevna, in punta di piedi su una sedia, stava strofinando con il palmo la parte superiore di un armadio. Apparentemente alla ricerca di polvere.
Lyudmila Prokofyevna, cosa sta facendo?” chiese la ragazza, perplessa.
Cosa vuol dire, cosa sto facendo? Sto guardando come ‘gestite’ questa casa,” rispose sarcastica la suocera scendendo dalla sedia. “Mio Misha, di fatto, ci tiene all’ordine. L’ho cresciuto così—che fosse sempre pulito. Ma qui, ovunque si guardi, c’è polvere dappertutto.”
In realtà io pulisco quasi tutti i giorni,” obiettò Katya. “Non è colpa mia se la polvere si accumula così in fretta. E il suo adorato Misha potrebbe almeno aiutarmi a pulire una volta, visto che è stato educato ad amare tanto l’ordine…”
Intanto, la suocera invadente apriva le ante dei mobili, controllava il contenuto per segni di disordine e rispondeva alla nuora mentre proseguiva:
Allora pulisci tutti i giorni. Da sola. Non è compito di un uomo andare in giro per casa con la scopa. Un uomo deve portare i soldi a casa.” Continuava a frugare tra le cose del figlio e della nuora. “Che disordine. E polvere dappertutto, polvere dappertutto…” insisteva la suocera. “Salti sempre di qua e di là—a lavoro a non far niente, poi a casa nemmeno riesci a combinare qualcosa. E chissà cosa dai da mangiare al mio Misha.”
«Oh, quindi adesso hai messo mano anche al frigorifero?» Katya aggrottò la fronte e si incrociò le braccia sul petto.
«Certo. Devo assicurarmi che tu sia una cuoca inutile come pensavo», sogghignò sua suocera. Finalmente staccandosi dai cassetti, iniziò a osservare le strisce sui vetri. «Un figlio ha bisogno di mangiare carne, e tutto ciò che ho visto lì dentro erano pasta e salsicce…» rise. «A questo ritmo, qualsiasi uomo per bene scapperebbe da te…»
Stanca di ascoltare quelle parole sgradevoli, Katya lasciò il soggiorno e andò in bagno a lavarsi la faccia e a riprendersi.
Non si arrende proprio,
pensò mentre si bagnava il viso con acqua fresca.
Cosa c’è in me che proprio non riesce a sopportare?
Mikhail ed Ekaterina erano sposati da soli due anni. Katya amava suo marito, ma le cose con la suocera non erano mai andate bene fin dall’inizio. Quando era andata per la prima volta a conoscere Lyudmila Prokofyevna, aveva notato immediatamente come la donna la guardasse—con arroganza, persino con una certa repulsione. E perché, esattamente? Ekaterina proveniva da una famiglia rispettabile, né lei né i suoi genitori avevano cattive abitudini, e per di più si stava laureando all’Istituto di Architettura. Poi si scoprì che la futura suocera aveva cercato di convincere il figlio a lasciare «quella sempliciotta e trovarne una migliore». Katya allora non aveva capito proprio nulla. Che cosa voleva dire «trovarne una migliore»? Migliore in che senso?
Nonostante la situazione spiacevole, Katya cercava di trattenersi. In fondo, era pur sempre la madre di Mikhail, una donna con esperienza di vita. Fin da piccola le avevano insegnato che gli anziani vanno rispettati.
Dopo aver ripreso fiato e riflettuto, la ragazza decise di provare a migliorare i rapporti con la suocera.
Ma questo si rivelò molto più difficile di quanto pensasse. Lyudmila Prokofyevna si comportava come se fosse la padrona di casa, ficcava il naso dappertutto e rimproverava la nuora di essere disordinata. Erano già passate due settimane, ma per Katya erano sembrate una tortura. Ogni volta che Mikhail non era presente—che fosse al lavoro, a sbrigare commissioni, o semplicemente in un’altra stanza—Lyudmila Prokofyevna trovava un motivo per criticare la sua nuora senza speranza: la zuppa era insipida, era tornata tardi dal lavoro ancora una volta, i pavimenti non erano stati lavati bene, la camicia di Misha era spiegazzata e non stirata… E quando Ekaterina si lamentava di non avere abbastanza tempo, la donna scuoteva solo la testa ripetendo:
«Be’, alla tua età io gestivo la casa e crescevo due figli. E come vedi, sono sopravvissuta benissimo.»
E ogni volta che Ekaterina cercava di parlarne con il marito, tutto quello che sentiva da lui era: «Mamma è una brava persona, forse hai solo frainteso tutto», oppure «Lo sai, lei sa sempre cosa è meglio.»
La situazione iniziò a peggiorare quando Katya venne a sapere della malattia di suo padre. Sua madre la chiamò e le chiese di andare in ospedale. Si scoprì che l’uomo aveva preso una brutta influenza. Aveva la febbre alta da quasi una settimana, con brividi e forti mal di testa. Quasi ogni giorno dopo il lavoro, la ragazza andava in ospedale con la madre per aiutare suo padre a guarire più in fretta. Le sue responsabilità aumentarono, Ekaterina era terribilmente stanca, e quando tornava a casa riusciva solo a lavarsi i denti e a mettersi il pigiama. Poi si sdraiava a letto e si addormentava quasi subito. Quando poteva, anche Mikhail passava e aiutava a pagare le medicine.
Questo andò avanti per un’intera settimana. Un giorno, quando Katya tornò a casa esausta, trovò la suocera insoddisfatta sulla porta. La guardò severamente e le disse con voce profonda:
«Ecco chi si è degnata di tornare, la donnina di casa», sogghignò la donna. «La cena non è ancora pronta, e per di più Misha è senza calzini puliti!»
“Allora avresti potuto occupartene tu stessa,” sibilò la ragazza a denti stretti mentre passava accanto a Lyudmila Prokofyevna. “Voglio solo dormire.”
“Ecco, guarda un po’!” la suocera era chiaramente scontenta della risposta. “Sono un’ospite qui, non una domestica!”
Senza rispondere, Katya si diresse in salotto, dove trovò Misha, anche lui molto stanco: il trimestre era finito e il suo carico di lavoro era aumentato. La suocera la seguì:
“Guarda un po’! In realtà anche il mio Misha è sfinito. Ha bisogno di cure! E tu invece dove vai in giro?”
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso per Ekaterina, che esplose:
“In giro?! Mio padre sta morendo! Vado all’ospedale quasi ogni giorno! E tu lo sai!”
“Mamma, davvero, ma cosa dici?” chiese Misha incredulo, venendo in difesa della moglie. “Nikita Sergeevich sta davvero male, e Katya sta facendo tutto il possibile per aiutarlo…”
“Ah!” Lyudmila Prokofyevna fece solo una smorfia. “Non dire sciocchezze! Si inventerà qualsiasi scusa pur di non occuparsi della casa! Ti sta prendendo in giro, figlio mio, e tu ci credi! Te l’ho detto fin dall’inizio che non era la persona giusta per te! Ma tu non volevi ascoltarmi! Ed eccoti qui, a portare il peso e a sfinirti!”
Un silenzio di tomba calò nella stanza. Misha e Katya erano apertamente scioccati da ciò che avevano appena sentito. Katya era sul punto di scoppiare a piangere, ma resistette con tutte le sue forze. Che follia stava dicendo questa donna? Mikhail non si sarebbe mai aspettato tali parole da sua madre. Era sempre sembrata gentile e cordiale, e ora — questo. Così Katya aveva sempre detto la verità…
Il giovane si alzò silenziosamente dal divano, fissando la madre con uno sguardo perso. Poi disse piano:
“Ti compro un biglietto, e domani te ne vai.”
“Dove?” chiese Lyudmila, sorpresa, alzando la voce.
“A casa. Hai esaurito la tua accoglienza qui. E non tornare più.” Mikhail pose fine alla conversazione.
Convinta di avere ragione e sconvolta dalle parole del figlio, la suocera avrebbe voluto fare una scenata, ma lo sguardo severo di Misha la fermò. Sembrava che, ancora un po’, lui avrebbe potuto afferrare sua madre e strozzarla per le sue crudeltà. Sbuffando forte e teatralmente, Lyudmila Prokofyevna si avviò in cucina.
